“SELAMAT DATANG DENGAN SEPENUH HATI KAMI.”

Dengan punggung tegak dan lutut ditekuk pada sudut yang nyaris sempurna, maid berambut hitam itu menyambut dua tamu yang datang dengan sebuah curtsey yang bisa dibilang benar-benar tanpa cela. Namun, kedua tamu itu terlalu terpana untuk bisa mengapresiasinya.

“Ini kediaman keluarga Luciana, kan?” bisik salah satu tamu sambil memandang ke sekeliling dengan mata bergerak ke sana kemari.

Tamu yang satunya lagi sama terkejutnya. “Terakhir kali kita datang, tempat ini nyaris seperti”

“Rumah berhantu?”

Kedua tamu itu langsung mengangkat kepala. “Luciana!” panggil mereka bersamaan.

Seorang wanita berdiri di puncak tangga yang berhadapan langsung dengan pintu masuk, sang nyonya rumah itu sendiri sekaligus tuan rumah mereka, Lady Luciana, putri Count Rudleberg.

“Selamat datang, Beatrice, Milliaria.” Lady Luciana menuruni tangga dengan langkah anggun dan terukur. Ia mengenakan senyum yang bahkan gadis-gadis bangsawan seusianya hanya bisa impikan. “Aku senang sekali kalian bisa datang. Kehadiran kalian benar-benar suatu kehormatan.”

“L-Luciana, itu benar-benar kamu?” gadis dengan kepangan panjang warna cokelat kastanye itu tergagap. Dialah Honourable Beatrice, putri Viscount Lillertcruz.

“Kamu terlihat... cantik sekali,” ujar gadis berambut ungu dengan ekspresi terpesona, Honourable Milliaria, putri Baron Faronkalt.

Kedua tamu Lady Luciana menatapnya dengan pandangan tak percaya, seolah mereka sulit menerima bahwa gadis yang berdiri di depan mereka benar-benar sahabat tertua mereka. Penampilan dan sikapnya sama sekali tidak seperti Luciana yang mereka kenal sejak kecil, jadi bagaimana mungkin ini benar-benar dia?

Keluarga Rudleberg jelas bukan keluarga kelas dua. Mereka hanya berada di bawah kalangan terpandang seperti marquess atau duke. Namun, wilayah countship mereka bukanlah wilayah yang makmur. Generasi demi generasi pemimpin yang tak becus telah menguras keuangan keluarga itu sampai-sampai mereka bahkan tak mampu memberi pendidikan yang layak bagi putri mereka sendiri. Namun sekarang Luciana tampak benar-benar seperti seorang lady sebagaimana seharusnya.

Permata hijau berkilau pada dress yang dikenakannya, pakaian yang begitu indah dan hidup hingga pasti baru dibuat. Rambutnya jatuh di punggung seperti aliran air yang memantulkan cahaya matahari. Kulitnya tanpa cela, bibirnya penuh dengan warna seperti buah persik, dan matanya sebening aquamarine. Dengan sebuah curtsey, ia menyuguhkan sosok kecantikan sempurna kepada tamu-tamunya.

“Sekali lagi, selamat datang. Silakan anggap rumah ini seperti rumah kalian sendiri.”

Kedua gadis itu mengembuskan napas penuh pesona. Di hadapan mereka berdiri kesempurnaan yang menjelma menjadi manusia.

“Melody,” ujar sosok secantik itu dengan nada suara yang ringan dan merdu, “bisakah kau menyiapkan teh untuk kami? Kami akan berada di teras.”

“Baik, my lady,” jawab sang maid sambil membungkuk.

Ketiga wanita itu pun segera berjalan ke luar. Kediaman kedua keluarga Rudleberg, yang terletak strategis di ibu kota Theolas, kini tampak seperti bangunan baru, setidaknya bagi para tamu yang masih ingat seperti apa kondisinya dulu.

Sudah tidak terasa seperti rumah berhantu lagi, pikir mereka bersamaan tanpa saling menyadari.

Padahal mereka baru datang untuk minum teh dua minggu lalu, tapi waktu itu rumah ini lebih cocok dihuni roh daripada manusia, apalagi bangsawan yang masih hidup. Bangunannya nyaris ambruk.

“Apa sebenarnya yang terjadi di sini?” gumam Beatrice. “Menurutmu bagaimana, Milliaria?”

“Aku juga tidak tahu,” jawabnya. “Kita harus bertanya begitu sampai di teras.”

“Kurasa memang harus. Meski aku agak enggan...”

“Sama. Interiornya memang cantik, tapi ya...”

Kenangan yang sebaiknya dilupakan pun terlintas di benak mereka. Taman mati yang terbengkalai. Meja miring yang cuma bisa tetap berdiri karena ditopang tanaman rambat. Rumput liar. Rumput liar di mana-mana tanpa ada tukang kebun yang mencabutnya. Dan laba-labanya... ah, laba-laba itu.

“Ya ampun!” seru Beatrice. “Ini seperti sesuatu yang keluar dari dongeng!”

“Indah sekali. Aneh ya, rasanya taman ini bahkan terasa lebih besar dari taman di rumahku,” ucap Milliaria dengan napas tertahan.

Hutan mimpi buruk itu telah menghilang, digantikan sebuah karya seni. Pohon-pohon berdiri pada titik yang diperhitungkan dengan cermat, memanipulasi perspektif hingga membuat seluruh area tampak lebih luas. Cahaya matahari menetes lembut melalui cabang-cabang yang dirawat rapi. Semak-semak yang dipangkas dengan sangat terampil menjadi bentuk berbagai hewan memberi kehidupan pada pemandangan itu.

Beatrice menyesap teh yang tadi dibawakan maid itu, aroma lembutnya menggelitik hidungnya. Ia pun tersenyum.

“Enak sekali.”

“Rasanya luar biasa,” sahut Milliaria. “Daun tehnya tidak terlalu mahal, kan?”

Bangsawan dan teh adalah pasangan yang serasi seperti langit dan awan. Namun seduhan sebaik ini bisa dengan mudah menjadi kemewahan yang mahal. Pada kunjungan terakhir mereka, yang disajikan hanyalah teh kualitas paling rendah, dan seberapa pun mereka berusaha menjaga sopan santun serta persahabatan, tak satu pun dari mereka sanggup meneguk lebih dari satu tegukan. Sekali lagi, ada sesuatu yang benar-benar janggal.

Luciana terkikik, ada sedikit rasa bangga dalam suaranya. “Oh, ini masih jenis teh yang sama seperti biasanya.”

Rahang kedua gadis itu nyaris jatuh.

Tidak mungkin.

Tidak mungkin itu teh yang sama.

Aromanya begitu penuh, rasanya begitu nikmat, dan sensasi yang tertinggal di tenggorokan begitu lembut. Ini jelas bukan teh kualitas rendah. Sama sekali tidak masuk akal!

“Tapi bagaimana bisa? Kalau aku tidak tahu yang sebenarnya, aku pasti akan mengiramu pembohong,” kata Beatrice.

“Aku tidak menyalahkanmu kalau meragukannya,” ujar Luciana. “Ternyata, untuk membuat teh berkualitas tinggi, seseorang tidak benar-benar membutuhkan bahan berkualitas tinggi. Benar begitu, Melody?”

Sang lady menoleh pada penonton yang sejak tadi mengamati semuanya dengan senyum tenang dan tak tergoyahkan.

“Tepat sekali, my lady,” jawab sang maid. “Uang bisa membeli daun teh terbaik, tapi uang tidak bisa membeli teknik, dan dari keduanya, hanya satu yang benar-benar penting untuk menciptakan seduhan sempurna. Itulah yang membedakan seorang maid dari orang kebanyakan.”

Beatrice dan Milliaria menatap Melody dengan takjub. Mereka tak ingat pernah melihatnya di sini pada kunjungan terakhir, jadi jelas maid ini pasti orang baru di kediaman itu.

“Oke, sekarang kamu harus menjelaskan!” celetuk Milliaria.

“Setuju. Aku nyaris tidak mengenali tempat ini lagi. Bagaimana bisa semuanya berubah sebanyak ini hanya dalam dua minggu?” tuntut Beatrice.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini? Kediamannya seperti baru, tehnya luar biasa, dan Luciana sendiri nyaris bersinar.

Yang ditanya malah hanya menyeringai dan meletakkan satu jari di depan bibirnya.

“Rahasia.”

“Kamu itu paling menyebalkan!” seru kedua gadis itu bersamaan.

Bangsawan dan rahasia memang tidak bisa dipisahkan. Dalam arti tertentu, itu bagian dari pekerjaan mereka. Bahkan di antara teman dekat pun, kalangan atas selalu gemar menyimpan rahasia, jadi mereka pun tak bisa terlalu mengeluh kalau ini adalah salah satu rahasia yang ingin Luciana simpan rapat-rapat.

“Ya sudah kalau begitu,” kata Beatrice. “Paling tidak kamu bisa berhenti berakting.”

“Benar,” timpal Milliaria. “Iya, iya, kami semua bisa lihat kamu sekarang sangat lady-like. Tapi sekarang, mana Luciana yang asli?”

Luciana menoleh pada maid-nya, dan sang maid hanya tersenyum lalu mengangguk. Setelah itu Luciana pun menghela napas.

“Oke, tapi akting kalem dan anggun tadi lumayan bagus, kan? Kalian harus mengakui itu.”

Senyumnya yang anggun dan tertahan langsung berubah menjadi seringai lebar penuh gigi.

“Nah, itu dia,” kata Beatrice sambil tertawa. “Tadi aku mulai curiga kamu diculik orang dan identitasmu dicuri.”

“Aktingmu memang bagus, tapi aku jauh lebih suka Luciana yang ini,” kata Milliaria.

“Oh iya? Hehe! Makasih!” Luciana menyeringai cerah. “Fancy Luciana bakal kusimpan buat Spring Ball nanti.”

Sang lady berdiri, menekuk lutut, lalu memberi curtsey dengan gaya khasnya yang unik, yang artinya, seanggun flamingo.

Cangkir-cangkir teh kini telah kosong, dan para tamu Luciana mulai bersiap untuk pulang.

“Kurasa kita tidak akan bertemu lagi sampai upacara pembukaan di Royal Academy, ya?” kata Beatrice. “Sampai nanti, Luciana.”

“Dan setelah itu ada Spring Ball. Kita bakal resmi masuk ke dunia high society sepenuhnya,” kata Milliaria dengan penuh semangat.

Luciana menyeringai. “Sampai ketemu di upacaranya, guys.”

Setelah mengantar kedua temannya ke kereta mereka, Luciana akhirnya mengembuskan napas yang sedari tadi ia tahan.

Akhirnya selesai.

Ia berhasil melewatinya.

Di dalam manor, Melody sudah menunggu kembalinya sang nyonya.

“Rambut Anda sepertinya perlu sedikit dirapikan lagi sebelum makan malam,” kata sang maid. “Bagaimana kalau kita mampir ke kamar Anda dulu?”

“Oh, Melody...”

Rambut Luciana kini berantakan, penuh anak rambut yang terbang ke mana-mana dan poni kusut akibat hembusan angin kurang ajar yang sama sekali tidak menghargai tatanan rambut. Permintaan Melody itu sebenarnya sangat normal dan masuk akal, tugas umum seorang maid. Namun, sepanjang hidup Luciana, ini adalah pertama kalinya ada maid yang benar-benar memperhatikan hal seperti itu. Kebanyakan maid terlalu sibuk dengan urusan lain untuk sampai memedulikan perawatan pribadi majikan mereka. Jadi, apakah Luciana bisa disalahkan kalau ia merasa terkejut sekaligus bahagia atas usulan tak terduga itu?

Tidak, putus Luciana, tentu tidak.

“Kamu memang yang terbaik!”

Melody menjerit. “Ya ampun, itu sama sekali bukan etiket yang pantas, my lady! Bangsawan itu tidak asal menerjang maid mereka begitu saja!”

“Yah, kalau yang ini memang nggak bisa menahan diri! Tea party hari ini benar-benar sempurna, dan semuanya berkat kamu!”

Dua minggu yang lalu, Luciana tak lebih dari sekadar seorang could-have-been, seorang young lady yang tinggal di rumah berhantu dan sebenarnya bisa saja menjadi sosok yang luar biasa. Dan kalau bukan karena Melody, sampai sekarang pun dia mungkin masih akan tetap jadi seorang could-have-been.

“Itu semua bagus dan baik, tapi sekarang lepaskan saya dulu!” pinta Melody. “Ini benar-benar tidak pantas dilihat!”

Sang nyonya malah cekikikan. “Aduh, jangan kaku begitu dong. Memangnya siapa yang bakal memarahi kita?”

“Saya! Dan sebenarnya siapa yang mengajari Anda bicara seperti itu!?”

Kata-kata pun gagal keluar dengan baik dari mulut maid malang itu. Ia hanya punya satu jalan terakhir. Dalam sekejap, kepanikannya berubah menjadi ketenangan dingin.

“Baiklah. Kalau begitu, sepertinya kita harus kembali ke nol dengan pelajaran Anda.”

Kini giliran sang lady yang menjerit.

“Pesannya tersampaikan! Tolong kasihanilah aku! Apa pun selain itu!”

Luciana langsung melepaskan Melody, kedua tangannya terangkat tanda menyerah. Keringat dingin bermunculan di dahinya seolah-olah Melody sedang menodongkan pisau ke lehernya.

“A-aku bisa kok bersikap baik di depan umum! Kamu sendiri lihat tadi! Serius! Tolong, jangan lagi!”

“Apa saya pegang janji Anda?”

Luciana mengangguk keras-keras. Pelajaran-pelajaran itu kembali melintas di kepalanya seperti kilatan. Dia tidak sanggup mengalaminya lagi. Benar-benar seperti mimpi buruk. Sama sekali tak bisa diterima!

“Baiklah.” Melody pun mengalah. “Sekarang, mari kita rapikan rambut Anda.”

“Iya! Ide yang sangat bagus!”

Luciana langsung setuju seketika, bersyukur karena berhasil lolos dari cobaan itu dengan nyawanya masih utuh. Sungguh keajaiban yang tak akan pernah ia lupakan.

Luciana kembali ke kamarnya, dan Melody mulai menyisir rambutnya. Dalam keheningan itu, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benak Luciana.

“Ngomong-ngomong, Melody? Sebenarnya apa yang membuatmu datang ke sini sejak awal?” tanyanya. “Padahal kamu pasti bisa bekerja di mana pun yang kamu mau.”

Di kediaman keluarga Rudleberg di ibu kota, hanya ada satu orang pembantu, Melody. Pekerjaan yang ia lakukan, tidak, prestasi-prestasi yang ia capai, biasanya akan membutuhkan puluhan maid untuk menanganinya. Namun, ia melakukan semuanya seorang diri. Luciana tentu saja tidak mengeluh, tapi tetap saja timbul pertanyaan, kenapa Melody justru memilih tempat ini sebagai tempat bekerjanya?

Sang maid terkikik pelan. “Saya datang ke sini karena Anda membutuhkan saya.”

Luciana memiringkan kepala dengan bingung, dan Melody pun tersenyum.

“Saya mencintai semua aspek pekerjaan saya. Di kebanyakan estate, tugas-tugas akan dibagi di antara para staf. Tapi di sini, tangan saya bisa menyentuh semuanya, dan justru itulah yang saya sukai.”

“Itu... hal yang bagus?”

“Itu sempurna! Saya mencintai pekerjaan saya, dan dengan begini saya bisa menyimpan semua keseruannya untuk diri saya sendiri! Ini pekerjaan impian, saya bilang pada Anda. Lagipula, maid terbaik itu harus mahir dalam setiap aspek pekerjaan ini!”

“O-oh. Begitu, ya?”

Melody tampak mabuk kepayang pada pekerjaannya sendiri seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta, dan Luciana sama sekali tidak bisa berharap dirinya akan memahaminya. Surga tahu dia sudah mencoba, tapi pada akhirnya dia memutuskan bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk mempraktikkan teknik smile and nod.

Sementara itu, Melody terus membara dengan semangat seratus pelayan rumah tangga.

Aku sudah dapat kesempatan hidup kedua, dan aku nggak akan menyia-nyiakannya! pikirnya. Lihat aku, Mom. Aku akan menjadi maid paling sempurna yang pernah ada di dunia ini!

Untuk saat ini, api itu membara diam-diam.

Tapi tetap akan terus membara.

Karena ini bukan kisah tentang seorang lady yang jatuh lalu bangkit kembali dari abu.

Ini adalah kisah tentang sang maid yang menyalakan kembali apinya!