Kediaman utama keluarga Maritsuji masih berada di Kyoto.

Meskipun sebagian besar keluarga aristokrat pindah ke Tokyo seiring Restorasi Meiji, hanya keluarga Maritsuji yang tidak pernah meninggalkan ibu kota seribu tahun itu.

Namun, ada kenyataan yang bahkan mereka pun tidak bisa tentang melawan arus zaman.

Tampaknya sudah menjadi tradisi keluarga Maritsuji bagi pewaris kepala keluarga untuk datang ke Tokyo demi mengurus bisnis dan urusan sosial.

“Vila Kanto” milik keluarga Maritsuji dibangun pada era Meiji, dan secara ajaib bertahan dari bencana alam serta perang tanpa kerusakan berarti, mempertahankan bentuk aslinya hingga hari ini.

“Sudah lama tidak ke sini, tapi astaga, tempat ini besar sekali. Bagian mana dari ini yang disebut ‘vila’?”

Itu adalah rumah besar kayu satu lantai yang megah, dengan gerbang yang begitu mengesankan sampai hampir membuat kewalahan.

Tempat ini bisa saja dipakai sebagai latar kediaman bangsawan dalam drama sejarah.

“Wow, lebih besar daripada Kediaman Lama Keluarga Kiyomiya.”

“...Sayaka, kau sebenarnya tidak perlu memaksakan diri untuk ikut, tahu.”

Dua hari setelah sesi belajar di kafe, pada hari Minggu, aku berdiri di depan kediaman Maritsuji.

Di sebelahku ada Sayaka. Sebagai formalitas, karena kami adalah murid, kami berdua memakai seragam sekolah meskipun hari ini hari Minggu.

“Kau pernah mendapat perlakuan dingin dari keluarga Maritsuji dulu, kan? Siapa tahu kali ini mereka mungkin meracunimu. Sebagai pelayan, aku harus mencegah bahaya apa pun menimpa tuanku.”

“Apa yang akan didapat keluarga Maritsuji dengan meracuniku?”

“Justru karena itulah mereka mungkin bisa meracunimu tanpa menimbulkan kecurigaan.”

“Kau tampaknya bertekad melihat keluarga Maritsuji sebagai sarang kejahatan.”

Pelayan yang penuh curiga.

Meski menurutku justru kau yang mencurigakan, Nona Pelayan.

Kau tidak masih menyembunyikan rahasia apa pun, kan?

“Maksudku, tidak mungkin orang tinggal di rumah semegah ini dan menjadi warga taat hukum, kan? Tempat ini terlihat seperti markas sindikat kejahatan. Aku bisa membayangkan orang-orang berwajah sangar membawa pedang datang menyerbu tempat ini.”

“Sayaka, kau menonton film yakuza atau semacamnya?”

Aku bahkan belum pernah melihat film seperti itu.

“Ngomong-ngomong, aku dengar rumah besar ini sebenarnya rekonstruksi dari sebagian kediaman utama Maritsuji di Kyoto.”

“Dari Kyoto ke Tokyo? Itu pasti menghabiskan banyak uang. Bukankah keluarga Maritsuji katanya tidak punya aset?”

“Rupanya mereka menjalankan bisnis sederhana... tapi kudengar keluarga Kiyomiya dan Toyohara menanggung biayanya. Ketiga keluarga ini memiliki kedudukan yang sama, tetapi ada pembicaraan bahwa dua keluarga lainnya berutang budi kepada keluarga Maritsuji.”

“Huh, keluarga terpandang terdengar merepotkan. Aku senang aku rakyat biasa.”

Sayaka itu... apakah dia berencana berpura-pura bukan anak Kiyomiya yang sebenarnya?

Itu mungkin baik-baik saja bagimu, tetapi aku merasa bersalah, seperti aku sedang merampas kekayaan keluarga kaya. Namun, sulit mengatakan itu langsung di depannya.

Untuk sementara, aku berjalan menjauh dari gerbang utama dan menuju ke samping.

“Hah? Kita tidak masuk lewat sini?”

“Gerbang besar ini cuma pajangan. Pada dasarnya hampir tidak pernah dibuka atau ditutup. Kita masuk lewat gerbang samping, tapi dengan statusku, aku juga tidak bisa memakai itu, jadi harus memutar ke belakang. Tapi langsung pergi ke belakang itu tidak sopan, jadi pertama-tama kau menunjukkan wajahmu di depan, lalu pergi ke belakang.”

“...Apakah itu etiket umum?”

“Tidak, lebih dari setengahnya adalah etiket khusus keluarga Maritsuji.”

Aku pernah mengunjungi rumah beberapa keluarga terpandang, tetapi hanya keluarga Maritsuji yang serepot ini.

Untuk sementara, aku mengikuti ingatanku dan menuju pintu belakang.

“Oh, pintu belakang. Itu dia, itu dia. Terakhir kali aku ke sini saat masih SD, tapi aku terkejut masih mengingatnya.”

“Aku yakin kau mengingatnya dengan baik karena ada gadis kecil yang imut di sini, kan?”

“Bahkan ada bel dengan kamera. Ternyata keluarga Maritsuji tidak terjebak di era Meiji.”

“...”

Aku ditatap tajam karena mengabaikan komentar sinis Sayaka, tetapi aku memutuskan untuk tidak memedulikannya.

Maritsuji Anri memang imut bahkan sejak dulu. Saat kecil, Maritsuji benar-benar seperti boneka.

Yah... aku segera tahu bahwa dia bukan sekadar imut.

Saat aku menekan bel, langsung ada respons, “Ah, selamat datang, Kiyomiya-san dan... Nona Pelayan.”

“Sang pelayan, siap melayani. Aku datang dengan tangan kosong.”

“Tidak, tidak, tolong jangan khawatir. Kami tidak membutuhkan oleh-oleh ataupun ‘bonus’ Kiyomiya-san, tetapi apa yang sudah terjadi biarlah terjadi.”

“...”

Begitu pintu belakang terbuka, Maritsuji menyembulkan kepalanya.

Dan seketika itu juga, percikan api mulai beterbangan.

Tidak bisakah energi tolakan antara dua orang ini dipakai untuk sesuatu yang berguna, seperti menghasilkan listrik?

Maritsuji mengenakan pakaian sederhana tetapi anggun: blus putih yang halus dan rok panjang biru tua.

“Sayaka, Maritsuji, ada sesuatu yang harus kukatakan sebelum kita masuk.”

“Apa itu?”

“Apa?”

Yang memakai bahasa sopan adalah kenalanku, dan yang memakai bahasa santai adalah pelayanku.

“Aku ingin kalian berdua akur hari ini. Aku tidak ingin mengeluh saat aku yang diajari, tetapi kalau kalian berdua bertengkar, aku tidak akan bisa maju dalam belajar.”

“Aku tidak akan pernah melakukan sesuatu sebarbar bertengkar... Tidak, kau benar. Hari ini aku akan menjaga ketenanganku sampai akhir.”

“Aku adalah pelayan, jadi aku tidak akan pernah menolak perintah dari Keiji-kun.”

“...” Aku tidak benar-benar percaya kepada keduanya, tetapi pada dasarnya mereka berdua gadis yang serius. Kalau aku mengatakan ini, mereka mungkin akan fokus pada belajar.

“Kalau begitu, izinkan aku mengantar kalian masuk. Tidak ada formalitas yang benar-benar sulit, jadi silakan buat diri kalian nyaman. Aku ingin kalian menganggap ini seperti berkunjung ke rumah biasa.”

Dengan itu, Maritsuji berjalan di depan, melewati pintu belakang, melalui jalan pendek, lalu membuka pintu untuk masuk ke rumah besar itu.

“Jadi bahkan Maritsuji mengakui bahwa ini bukan ‘rumah biasa’.”

“Dia berkata begitu, tapi apa benar tidak apa-apa? Aku tidak bermaksud membanggakan diri, tetapi aku hanya mendapat sedikit pelatihan etiket di kediaman Reizen.”

“Tidak apa-apa. Begitu kau di dalam, mereka sebenarnya tidak seketat itu.” Aku menjawab Sayaka, yang berbisik di telingaku.

Semua keluarga terpandang ketat soal etiket, dan selain itu, masing-masing keluarga punya kebiasaan unik sendiri, yang merepotkan. Tapi...

“Keluarga Maritsuji punya tradisi menghargai ‘bersikap alami’. Mungkin ada hubungannya dengan mereka sebagai ‘keluarga penyair’.”

Mungkin jika perilaku hanya kaku, tidak ada ruang bagi hal seperti keanggunan untuk lahir. Aku tidak punya kepekaan halus untuk menyusun puisi waka¹, jadi aku tidak tahu soal itu.

“Selama kau mengikuti aturan dasar seperti tidak menginjak pinggiran tatami, tidak membuat langkah kaki keras, dan membuka serta menutup pintu sambil duduk, kau akan baik-baik saja.”

“Anak zaman sekarang tidak tahu hal-hal seperti itu.”

“...Kau mungkin benar.”

Aku pernah dengar bahwa ruangan bergaya Jepang sendiri semakin jarang, jadi mungkin kebanyakan orang tidak tahu cara bersikap di rumah tradisional Jepang.

“Yah, tiru saja apa yang kulakukan.”

“Seperti yang diharapkan dari tuanku, memberi perintah yang begitu memalukan.”

“Meniruku itu sememalukan itu?!” Pelayan ini selalu punya balasan untuk semuanya!

“Ya, lewat sini. Agak memalukan, tetapi ini kamarku,” kata Maritsuji sambil membuka pintu dan masuk.

Sayaka dan aku mengikutinya.

Sayaka, yang masuk terakhir, tampaknya meniruku, duduk untuk menutup pintu.

“Um, kau boleh membuka dan menutup pintu sambil berdiri, tahu?”

“...Tuanku telah mempermalukanku.”

“Maritsuji, bukankah itu agak terlalu santai?”

Tapi memang, belakangan ini, rasanya kecuali kau pegawai ryokan atau restoran tradisional, mungkin kau tidak mengikuti etiket seperti itu.

Tidak, yang lebih penting daripada itu...

“Kamar Maritsuji, ya...”

“Ya, maafkan dekorasinya yang sederhana.”

Memang tidak banyak barang.

Ini ruangan bergaya Jepang yang besar, kira-kira dua puluh tatami, hanya ada meja tulis, lemari laci, meja rias, dan rak buku yang penuh dengan buku-buku yang tampak tua.

Daripada sederhana, ini lebih seperti kamar orang tua...

“Apa ada yang salah, Kiyomiya-san?”

“Tidak.” Aku menggelengkan kepala sambil tersenyum.

Hampir saja. Aku tidak seharusnya memikirkan hal sekasar itu tentang gadis muda yang manis.

“Keiji-kun...”

“Ada apa, Sayaka?”

“Aku berhenti dari pekerjaanku sebagai pelayan di Kediaman Lama Keluarga Kiyomiya dan menjadi anak rumah ini.”

“Pengkhianatan mendadak?!” Sayaka sekarang praktis menempel pada rak buku. Matanya sama sekali tidak melihatku.

“Oh, Hisaka-san. Apa buku-buku di sana menarik perhatianmu? Aku sendiri tidak terlalu banyak membaca, dan aku hanya pernah melihat sekilas buku-buku di sana sedikit...”

“S-Sayang sekali. Buku-buku ini tua, tetapi semuanya mahakarya. Dan, mengejutkan untuk keluarga Maritsuji, semuanya buku laris dari beberapa dekade terakhir.”

“Beberapa dekade terakhir?”

Aku mengira rak buku keluarga Maritsuji akan dipenuhi buku-buku yang lebih tua, dari sebelum perang. Bukankah agak tidak biasa bagi gadis remaja untuk memiliki koleksi buku dari beberapa dekade lalu?

“Selain itu, novel-novel ini hanya sebagian kecil dari koleksi kami. Keluarga kami punya perpustakaan, jadi sebagian besar disimpan di sana.”

“Maritsuji-san, kita teman, kan?”

“Sejak kapan?”

Sayaka berbalik dengan senyum, dan Maritsuji membalas dengan seringainya sendiri.

Kalian berdua memang manis, tetapi senyum kalian menakutkan.

“Jika kau sangat menyukai buku, silakan saja. Tidak ada buku di kamarku yang sangat berharga, dan aku juga tidak akan membacanya ulang, jadi kau boleh mengambil apa pun yang kau suka.”

“B-Betapa murah hatinya dirimu. Aku senang membawa seseorang untuk membawakan barang-barangku...!”

“Aku tuannya, kan?”

Aku tidak keberatan membawakan barangnya, tetapi berapa puluh buku yang dia rencanakan untuk dibawa pulang?

“Hisaka-san, silakan membaca. Aku akan menyiapkan teh, jadi Kiyomiya-san, tolong siapkan bahan belajarmu.”

“Oh, tidak usah repot-repot.”

Maritsuji meninggalkan ruangan, dan aku duduk di depan meja rendah di tengah ruangan, lalu mengeluarkan buku pelajaran dan buku catatanku dari ransel.

“Aku tidak tahu kau begitu menyukai buku, Sayaka.”

“Itu bentuk hiburan yang murah. Selain itu, di era yang begitu sensitif soal kepatuhan aturan ini, menyenangkan rasanya tidak ada yang mengeluh meski orang-orang berjatuhan seperti lalat dalam fiksi.”

“Itu agak terlalu kelam.”

Kalau dipikir-pikir, dia memang pernah bilang suka misteri.

“Tapi, ini aneh.”

“Hm?”

“Kalau keluarga Maritsuji punya rumah sebesar ini, mereka pasti punya pelayan, kan? Tapi aku belum melihat satu pun, dan Maritsuji-san pergi membuat teh sendiri.”

“Ah... kurasa mereka punya pelayan. Mungkin karena aku tidak disukai, dia menyuruh para pelayan menjauh dari kamarnya?”

“Itu juga aneh.”

“Apa lagi sekarang?”

“Maritsuji-san mengundangmu ke rumahnya, mengetahui bahwa kau tidak disukai? Mengetahui bahwa kau akan merasa tidak nyaman?”

“Hei, hei, jangan bilang ‘tidak nyaman’. Aku tidak peduli wajah macam apa yang dibuat orang-orang Maritsuji padaku.”

“Bohong.”

Sayaka mengeluarkan sebuah buku sampul keras, membukanya, lalu berbalik menatapku.

“Tidak mungkin kau baik-baik saja diremehkan orang. Aku mungkin tidak terlalu emosional, tetapi tepat setelah aku masuk Sōshūkan, orang-orang menatapku seperti, ‘Kau cuma rakyat biasa,’ atau ‘Dasar rendahan,’ dan aku sama sekali tidak baik-baik saja.”

“Aku ragu mereka menganggapku ‘rendahan’... Dan menurutku kau juga tidak ‘tidak terlalu emosional’...”

“Kau terus menolak pendapatku satu demi satu.”

“Yah, kau benar. Tidak pernah menyenangkan diremehkan orang lain. Aku hanya sedikit lebih terbiasa, jadi sudah agak membaik, tetapi tetap saja sedikit menggangguku.”

Karena dikatakan begitu blak-blakan, aku tidak punya pilihan selain mengakuinya.

“Meski begitu, kau tetap datang ke rumah Maritsuji-san? Apa tujuanmu?”

“Untuk belajar. Jangan membuatku terdengar seperti semacam persekongkol.”

Belajar memang tujuan utamaku. Aku tidak sedang merencanakan sesuatu untuk memanfaatkan keluarga Maritsuji.

Bahkan jika aku punya rencana, posisiku terlalu lemah untuk menjalankannya. Pertama, aku perlu mendapat pengakuan di dalam Sōshūkan, dan untuk itu, aku butuh hasil yang jelas, seperti nilai ujian yang bagus.

“Yah, demi menarik Maritsuji ke pihakku, aku memang perlu sedikit lebih dekat dengan keluarga Maritsuji itu sendiri.”

“...Kau berniat membentuk faksi, bukan?”

“Aku masih berada di tahap persiapan yang sangat awal. Aku sedang memikirkan berbagai hal.”

Misalnya, meskipun aku membentuk faksi, Maritsuji bisa menjadi pemimpinnya, bukan aku. Faksi Maritsuji bisa langsung menyaingi faksi terbesar, kelompok Fujikawa.

Itu bahkan lebih realistis daripada aku menjadi pemimpin dengan Maritsuji sebagai anggota faksiku.

Namun, Maritsuji sendiri tampaknya tidak punya sedikit pun ketertarikan pada faksi...

“Hm?”

Fusuma ruangan itu bergeser terbuka.

“Oh, maaf, Maritsuji. Aku sudah siap sekarang...”

“Maritsuji...? Kau memanggilnya dengan nama keluarga tanpa imbuhan kehormatan, Kiyomiya Keiji-san?”

“...!”

Yang masuk ke ruangan itu bukan Maritsuji Anri, melainkan...

Seorang wanita dengan rambut hitam panjang yang dikepang satu dan menjuntai di depan tubuhnya.

Dia berpakaian santai, dengan lengan blus putih berlengan panjangnya digulung dan celana jeans ketat.

“M-Maritsuji Rina...”

“Oh, astaga... Memanggil seseorang yang dua puluh tahun lebih tua dengan nama keluarga tanpa imbuhan kehormatan... disiplin macam apa yang diajarkan keluarga Kiyomiya?”

“M-Maaf! Maritsuji-san!”

Aku segera duduk tegak dalam posisi seiza dan menundukkan kepalaku dalam-dalam.

“Sayaka, kau juga menunduk! Ini istri calon kepala keluarga Maritsuji berikutnya, ibu Maritsuji Anri, Maritsuji Rina-san yang berusia empat puluh satu tahun!”

“Jangan mengungkap usia wanita, bocah.” Ibu Maritsuji menatapku tajam.

“Oh, orang ini punya mulut yang buruk.”

“Dia juga orang yang watak aslinya keluar cukup cepat. Tundukkan saja kepalamu.”

“Ya, ya.” Sayaka menundukkan kepalanya dengan enggan.

Seperti yang diharapkan dari seseorang berdarah Kiyomiya, bahkan tanpa diajari etiket yang benar, membungkuk sederhana saja terlihat sempurna padanya.

“Hmph, dan itu pelayan dari keluarga Kiyomiya? Anri-san, mengundang tamu tanpa izinku, dan di atas itu, pelayan yang asal-usulnya tidak jelas, seorang pelayan?”

Ibu Maritsuji berjalan cepat, tanpa mengeluarkan suara, dan tentu saja tanpa menginjak pinggiran tatami, mendekati Sayaka.

“Bolehkah aku menanyakan satu hal saja kepadamu, gadis pelayan?”

“Ya, apa itu?”

“Kau... tahu nama Wakura Honoka?”