Ruang kelas tidak berbeda dari biasanya.

Seperti biasa, aku disambut tatapan dingin yang memandangku seperti sampah.

Hanya ada tiga orang di ruang kelas yang tatapannya memiliki makna berbeda. Salah satunya tentu saja Sayaka, lalu temanku Sogano Maki, dan Fujikawa Kōtarō, yang memiliki ketertarikan tajam, dan bukan dalam arti baik, terhadapku.

“Kalau dipikir-pikir...” Aku mengeluarkan ponselku dan memeriksa aplikasi kalender. Aku tidak cukup rapi untuk menyimpan jadwal yang detail, tetapi aku memang mencatat acara-acara penting.

“Ujian tengah semester sudah dekat, ya, Keiji.”

“Whoa!”

Suara dari belakangku hampir membuatku melompat dari kursi.

Maki sedang mengintip ponselku dari balik bahuku.

“Jangan menyelinap begitu saja...”

“Aku satu-satunya teman yang bisa kau ajak bicara dengan normal, jadi jangan mengeluh soal hal kecil seperti itu.”

“...”

Dia benar, jadi aku tidak bisa membantah.

Maki berputar dan berdiri di depanku.

Dia memiliki rambut pirang pendek yang mencolok, seringai jahil di wajahnya yang sebenarnya cukup cantik, kardigan merah muda, dan rok mini yang berani pendek.

Dia seorang gyaru, pemandangan langka di Akademi Sōshūkan, sekolah bergengsi yang kebanyakan dihadiri anak-anak dari keluarga baik-baik.

“Ada apa, Keiji? Kau bukan tipe yang belajar untuk ujian, kan? Justru seharusnya kita bersenang-senang sampai membuat para kutu buku iri. Ayo, kau dan aku sekarang tinggal bersama...”

“Whoa, whoa, diam, diam!”

Aku panik melambaikan tangan untuk menghentikan Maki bicara.

Entah kenapa, Maki ini mulai menginap di Kediaman Lama Keluarga Kiyomiya.

Sejauh ini, dia tidak bertingkah berbeda dari saat di sekolah, dan dia juga tidak secara khusus berkumpul denganku atau Sayaka.

Dia tampaknya makan kapan pun dia mau dan mandi kapan pun dia merasa ingin.

Bahkan, aku hampir tidak pernah melihatnya di rumah.

...Dia tidak sedang mengendap-endap memeriksa rumah saat aku tidak melihat, kan?

Bagaimanapun juga, tidak akan baik kalau seluruh kelas tahu aku tinggal bersama seorang gadis, meskipun itu hanya Maki.

“Aku sedang menjadi tipe yang belajar untuk ujian. Maaf, tapi aku tidak punya waktu untuk jalan-jalan denganmu, Maki.”

“Hah? Kau demam atau apa?”

“Terima kasih atas respons klisenya. Aku benar-benar waras. Ini ujian rutin pertama sejak kita masuk SMA. Tidak aneh kalau aku mulai serius, kan?”

Memang ada tes penempatan tepat setelah kami masuk SMA, tetapi tes itu tidak memengaruhi nilai kami.

Tes itu tidak membutuhkan belajar sebelumnya. Sesuai namanya, itu hanya tes untuk mengukur kemampuan kami, jadi bukan sesuatu yang membuat orang belajar mati-matian.

Yah, memang ada para genius yang bisa mendapat nilai sempurna dalam tes seperti itu tanpa susah payah, tapi...

“Keiji, serius? Apa yang terjadi kalau kau serius?” tanya Maki sambil menyeringai dan menyilangkan tangan.

Sikapnya cukup tidak sopan, tetapi kami berteman, jadi itu tidak menggangguku.

“Kau akan lihat sendiri apa yang terjadi kalau aku serius dalam ujian tengah semester ini. Yah, tujuanku adalah... masuk sepuluh besar, kurasa.”

“Apa?! Kiyomiya mengincar sepuluh besar di ujian tengah semester?! Kau membuatku mati ketawa, Kiyomiya!”

“...”

Yang tiba-tiba membuat keributan tentu saja bukan Maki.

Itu Fujikawa, yang tanpa kusadari sudah menyelinap mendekati mejaku.

Dia berambut cokelat, bertubuh tinggi, dan terlihat seperti playboy tulen, tetapi nilainya bagus dan katanya dia adalah pendatang baru yang menjanjikan di klub basket.

Dia juga orang yang sudah lama mengusik dan menggangguku, tetapi baru belakangan ini aku tahu bahwa Fujikawa sebenarnya hanyalah seorang mesum.

“Di ujian akhir SMP terakhir, aku peringkat dua dan kau... peringkat 100, kan? Kau harus melewati sembilan puluh orang, tahu?”

“Itu berarti ruangku untuk berkembang masih banyak, kan?”

“Kau sedang mengigau sambil tidur, Kiyomiya?”

Fujikawa memang memiliki suara yang keras secara alami, tetapi hari ini dia luar biasa berisik.

Dia mungkin sedang mengumumkan tujuanku yang nekat kepada seluruh kelas, tetapi apakah semua keributan ini dimaksudkan untuk menggangguku?

Atau dia sedang mencoba memamerkan potensiku, bahwa aku mungkin saja bisa melompati sembilan puluh orang?

Terungkap juga bahwa Fujikawa memiliki penilaian yang sangat tinggi terhadapku.

Rupanya, dia mengira aku adalah yang disebut hiruandon, seseorang yang tampak tidak berguna tetapi sebenarnya cukup mampu.

Mungkin dia sedang mencoba memberi tahu semua orang bahwa saat aku menaruh niat pada sesuatu, aku akan menyelesaikannya. Meski aku tidak mengerti bagaimana itu akan menguntungkan dirinya.

“Fujikawa, aku akan membuka lembaran baru dan meninggalkan cara hidupku yang seperti sampah.”

Dengan itu, aku berdiri. Aku tidak sanggup lagi menghadapi Maki dan Fujikawa. Pikiranku masih kacau sekarang. Aku tidak punya kapasitas untuk menghadapi dua orang seintens ini.

“...Aku menantikannya.”

“...”

Saat aku hendak meninggalkan tempat dudukku, aku mendengar tetanggaku, Sayaka, yang sejak tadi mendengarkan dalam diam, bergumam.

Seperti biasa saat di sekolah, dia memakai semacam penyamaran, dengan kacamata berbingkai hitam dan rambut yang dikepang. Meski begitu, itu sama sekali tidak menyembunyikan kecantikannya yang luar biasa.

Aku tidak menjawab Sayaka yang cantik itu dan meninggalkan ruang kelas.

“Fiuh...”

Berada di ruang kelas saja sudah melelahkan. Tentu saja begitu, karena orang yang membuatku terguncang duduk tepat di sebelahku. Bahkan, di sini dia jauh lebih dekat denganku dibandingkan saat kami berada di Kediaman Lama Keluarga Kiyomiya.

“Um, permisi? Apa kau punya waktu sebentar?”

“...”

Hanya ada satu orang di sekolah ini yang akan berbicara kepadaku dengan sopan secara keterlaluan seperti itu.

“Halo, Kiyomiya-san.”

“Hei, Maritsuji.”

Seorang gadis cantik berambut hitam panjang berdiri di lorong, dengan senyum lembut di wajahnya.

Kulitnya seputih salju dan tubuhnya mungil, mungkin bahkan tidak sampai 150 sentimeter.

Seragamnya dipakai dengan sempurna, roknya sebatas lutut.

Dia terlihat seperti anak SMP, tetapi entah kenapa, dia sama sekali tidak tampak kekanak-kanakan, bahkan memancarkan aura bermartabat.

Maritsuji Anri, putri dari “keluarga Maritsuji”, keluarga yang memiliki status luar biasa tinggi bahkan di antara anak-anak kelas atas di Akademi Sōshūkan.

Garis keturunan mereka berasal dari zaman Heian, dan memakai istilah kuno, mereka adalah salah satu “kenmon-seika”, keluarga yang kuat dan berpengaruh.

Katanya, anak-anak dari keluarga yang statusnya lebih rendah bahkan terlalu gentar untuk berbicara dengannya.

Secara resmi, keluarga Kiyomiya dianggap memiliki kedudukan yang sama dengan keluarga Maritsuji. Namun, karena aku sebagai individu secara resmi adalah “anak tidak sah” dari kepala keluarga, posisinya agak abu-abu.

Dan sekarang, bahkan statusku sebagai anak tidak sah pun sedang dipertanyakan.

“Kiyomiya-san, kau tampaknya sedang memikirkan sesuatu dengan serius.”

“Oh, tidak.” Maritsuji memiringkan kepalanya dengan anggun saat aku buru-buru melambaikan tangan.

“Ujian tengah semester akan segera datang. Ada masalah yang muncul terkait itu.”

“Masalah, katamu?”

Sial, aku terintimidasi oleh Maritsuji, yang sekarang jelas berada di luar jangkauanku, dan mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

Namun, aku tidak bisa menarik kembali kata-kataku. Untuk sekarang, aku pindah ke ujung lorong dan menjelaskan keributan di ruang kelas.

“Begitu... Itu pasti sulit. Namun, kau memang mengatakan bahwa kau akan masuk sepuluh besar, Kiyomiya-san. Bukankah itu hanya berarti seluruh kelasmu sekarang sudah mengetahui hal ini?”

“Bukankah itu masalahnya? Semua orang mungkin menertawakanku karena terlalu lancang mengincar sepuluh besar.”

“Benar juga. Menertawakan keturunan keluarga Kiyomiya... orang-orang di Kelas B benar-benar tidak sopan.”

“Bukan itu maksudku...”

Ngomong-ngomong, aku berada di Kelas 1-B, dan Maritsuji berada di 1-A.

“Baik Maritsuji maupun Kiyomiya adalah keluarga taika. Menertawakan seorang Kiyomiya berarti menertawakan seorang Maritsuji, karena kedudukan sosial kita sama.”

“T-taika... Sudah lama aku tidak mendengar kata itu.”

Taika adalah istilah untuk peringkat keluarga dari masa ketika kaum aristokrat berada di Kyoto, dan itu menandakan kedudukan di puncak hierarki.

Di kelas aristokrat, katanya seseorang tidak bisa menjadi menteri tingkat tertinggi tanpa berasal dari keluarga taika.

Sistem itu sendiri sudah dihapus lebih dari seratus tahun yang lalu.

“Kelancangan tidak bisa dimaafkan, tetapi keluargaku adalah Maritsuji, pecinta keindahan alam. Kami tidak menyukai cara-cara barbar.”

“...Aku senang kau begitu anggun, Maritsuji.”

Meski aku merasa ketenangannya di luar menyembunyikan sisi dalam yang tidak selembut itu.

“Nah, kabar burung soal orang Kyoto yang mengatakan satu hal tapi maksudnya lain itu, ya ampun, itu cuma cerita yang dibuat-buat oleh orang-orang tidak baik, lho.”

“...!”

Itu dia, dialek Kyoto-nya Maritsuji!

Maritsuji lahir dan besar di Tokyo, tetapi karena dia dikelilingi banyak orang dari Kyoto, dialek Kyoto-nya terkadang keluar.

Biasanya itu terjadi saat suasana hatinya tidak baik, itulah sebabnya terasa begitu menakutkan.

“B-bagaimanapun juga. Tidak bisa dihindari kalau aku diremehkan sekarang. Justru aku mengincar posisi atas agar tidak diremehkan.”

“Begitu... Aku mengerti. Tolong serahkan semuanya kepadaku.”

“Hah? Menyerahkan apa kepadamu?”

“Meskipun mungkin lancang dariku, aku, Maritsuji Anri, akan mengajarimu cara belajar, Kiyomiya-san.”

“Apa?!”

“Meski begitu, aku selalu berada di sekitar peringkat 30 setiap kali. Itu jauh lebih tinggi daripada posisimu sekarang, bukan?”

“...Maritsuji? Mengajariku cara belajar?”

Untuk sesaat, aku hanya terpaku, lalu...

“Tidak, tidak apa-apa. Aku akan belajar sendiri pelan-pelan dan mantap.”

“Jangan menolakku semudah itu!”

“Meski kau bilang begitu... fakta bahwa aku berbicara denganmu saja sudah agak bermasalah, tahu.”

Satu-satunya alasan aku memanggilnya dengan nama keluarga tanpa imbuhan kehormatan adalah karena dia sendiri yang memintanya.

Aku tidak akan pernah bisa melakukan itu di depan keluarganya.

“Ah, tidak, maafkan aku. Tidak pantas bagi seorang wanita untuk meninggikan suara. Namun, menurutku ini bukan tawaran yang buruk. Bagaimana menurutmu, Hisaka-san?”

“Eh?”

“...Kau sangat tanggap, Maritsuji-san.”

“Whoa?!”

Di ujung lorong ada tangga, dan dari dekat tangga itu, Sayaka muncul.

“Aku tidak lagi menyembunyikan fakta bahwa aku adalah pelayannya, jadi aku akan mengatakannya. Aku memiliki tugas untuk melindungi tuanku.”

“Fufu, tolong jangan membuatku terdengar seperti orang berbahaya.”

Sayaka yang dingin dan Maritsuji yang tersenyum. Di permukaan, mereka sama sekali tidak terlihat bermusuhan. Bahkan, suasananya justru damai, tetapi aku bisa melihat percikan api beterbangan di antara mereka.

Sepertinya itu bukan hanya imajinasiku... Kenapa dua orang ini begitu tidak akur? Bukannya mereka sedang memperebutkanku atau semacamnya.

“Kalau begitu, aku akan meminta izinmu sebagai pelayan. Bolehkah aku mengajari Kiyomiya-san cara belajar untuk ujian?”

“...”

Meminta izin kepada Sayaka, sang pelayan? Dalam satu sisi, menempatkan Sayaka di atas diriku memang hal yang benar.

“Sebenarnya, aku juga baru saja berpikir untuk mencari seseorang yang bisa membantu Keiji-kun belajar.”

“Oh, begitu?”

Itu juga baru bagiku.

“Aku tidak yakin apakah Maki-san pandai belajar atau tidak, sementara Fujikawa benar-benar kartu liar, dan ada kemungkinan dia bisa melakukannya... tapi dia mesum, jadi kesucian Keiji-kun akan berada dalam bahaya.”

“Terlalu banyak hal yang harus dipertanyakan dalam kalimat itu!”

“Kartu liar...? Dan apa maksudmu dengan ‘ada kemungkinan’?”

Lihat, sekarang nona terpandang yang terlindung dan tidak tahu istilah gaul jadi bingung. Sayaka mungkin tahu itu dan sengaja memakai kata-kata yang biasanya tidak dia gunakan.

“...Tunggu, kau ada di sini, kan, Sayaka? Bukankah akan paling cepat dan paling bisa diandalkan kalau aku belajar dari murid peringkat teratas di angkatan kita?”

“Mustahil.”

“Kenapa... whoa.”

Sayaka mencengkeram lengan seragamku dan menarikku lebih dekat.

Dia mendekatkan bibirnya ke telingaku.

“Aku adalah pelayan. Tidak mungkin aku bisa bersikap tegas kepada tuanku saat mengajarinya.”

“...”

Setelah berbisik cepat, Sayaka melepaskan lengan bajuku.

Jadi Sayaka benar-benar berniat terus melayani sebagai pelayanku.

“Lagi pula, itu bohong total! Bersikap tegas padaku lebih mudah bagimu daripada bernapas!”

“Sedikit lebih sulit daripada bernapas.”

“Kau seharusnya menyangkalnya sepenuhnya!”

Fakta bahwa aku sedikit lega karena itu lebih sulit daripada bernapas benar-benar menyedihkan.

“Tapi memang benar aku tidak cocok menjadi guru. Aku pernah mencoba sedikit membantu Keiji-kun belajar sebelumnya, tetapi hasilnya tidak berjalan terlalu baik. Miyabi-sa... maksudku, Reizen-sensei tidak bisa menunjukkan keberpihakan, jadi tidak ada orang lain yang cocok.”

“Kalau begitu, memang aku yang akan mengajarimu, Kiyomiya-san, langkah demi langkah. Mari kita mengincar sepuluh besar bersama, sebagai satu tim.”

“Aku belum menyetujui bagian ‘langkah demi langkah’ itu.”

“Kalau begitu, mari kita mulai sore ini sepulang sekolah. Apakah itu boleh, Kiyomiya-san?”

“Oh, iya... kurasa begitu. Baiklah, kau jelas lebih pandai belajar daripada aku, Maritsuji, jadi aku mengandalkanmu.”

“Ya, serahkan padaku,” kata Maritsuji sambil tersenyum dan mengangguk.

Dia benar-benar secantik Sayaka... Aku tahu sifat aslinya masih misterius, tetapi aku hampir saja terpikat.

“Ini yang terbaik... Aku harus berpikir begitu.”

“...?”

Apa tadi itu? Apa yang baru saja Sayaka gumamkan?

Mungkinkah Sayaka tidak senang aku diajari oleh Maritsuji? Kalau begitu, dia seharusnya tidak mengatakan hal-hal yang mendorongnya.

Kalau memang begitu, dia seharusnya mengajariku sendiri.

Ya, Sayaka semakin sering bertingkah aneh sejak dia mengungkapkan identitas aslinya...