Bab Satu dari Game Original, kebangkitan [Demon King] Lars dan kekacauan yang ditimbulkan oleh para kerabatnya, [Four Demon Beasts].

Setelah mengalahkan monster laut Strauf di lautan, musuh berikutnya menunggu di langit.

Despia, sang Slaughterwing, gryphon kolosal dan salah satu dari [Four Demon Beasts].

Memimpin kawanan besar burung sihir, Despia merusak permukiman manusia dan menyebabkan kehancuran luas. Kemampuannya mengganggu mana dan menjadi tak terlihat membuatnya sulit ditangkap, mustahil untuk dipastikan keberadaannya. Bahkan upaya penaklukan pun digagalkan oleh kecepatan terbangnya yang tak tertandingi.

Di antara [Four Demon Beasts] yang tangguh, Despia, sang Slaughterwing, adalah yang menyebabkan kehancuran paling besar.

Yang menghentikan amukannya tentu saja adalah protagonis cerita original, Abel, dan para rekannya.

Lebih tepatnya, itu berkat «Oracle» milik Fran, sang saintess dan salah satu sekutu Abel.

Semuanya terungkap melalui «Oracle».

Benteng tersembunyi Despia yang sulit ditemukan, keberadaan dan lokasi kota langit Cielparc, serta cara untuk mencapainya.

Kontak dengan bajak laut udara yang dikenal sebagai «Scarlet Wind». Pertemuan dengan sekutu baru, Lilyca Skyfield, semuanya dipandu oleh «Oracle».

＊

Kapal udara merah tua melaju menembus lautan awan petir, jarak pandang nyaris nol.

Tak terhitung sambaran petir menghujani mereka, nyaris saja ditahan oleh penghalang sihir kapal.

Di dalam kokpit, layar-layar menyala merah dengan sinyal peringatan. Lilyca, yang jelas panik, berteriak.

“Wah, wah, wah!? Ini gawat! Benar-benar gawat! Memangnya benar ada kota langit atau apa pun itu di depan sana!?”

Tingkat kerusakan penghalang sihir sudah melampaui 80%. Jika menerima beberapa serangan lagi, penghalang itu akan runtuh, membuat kapal udara itu berada di bawah belas kasihan petir tanpa henti.

Situasinya tinggal beberapa detik dari kecelakaan. Sigil, yang menggenggam kendali, tetap menutup mulut, tetapi wajahnya mengkhianati kecemasannya.

Abel, bocah berambut merah menyala sekaligus protagonis cerita original, mengepalkan tangan dan menatap ke depan.

“Tidak apa-apa, Lilyca... mungkin.”

“Mungkin!? Kau baru saja bilang mungkin!?”

Mata Lilyca membelalak, menangkap gumaman pelan Abel. Ia sama sekali tidak bisa menerimanya. Mencoba menenangkannya, Asteria, putri pertama sekaligus heroine utama cerita original, tersenyum kecut.

“Ayolah, Abel, jangan membuatnya khawatir. Lilyca, semuanya benar-benar baik-baik saja. Kapal udara ini tidak akan jatuh... aku yakin.”

“Kau baru saja bilang yakin!? Ugh, aku tahu seharusnya aku tidak setuju membantu!”

Lilyca memegangi kepala, yakin bahwa ia telah menaiki kapal yang ditakdirkan hancur.

Kontak mendadak, ditambah permintaan langsung dari sang putri sendiri, mengingat statusnya sebagai buronan, Lilyca tidak bisa begitu saja menolak. Tetap saja, ia mengira kepemimpinan sang putri berarti mereka punya rencana yang solid.

Fran, mengenakan jubah rohaniwan putihnya, menepuk lembut bahu Lilyca.

“Tidak perlu khawatir, Nona Lilyca. «Oracle» mengatakan kita akan menembus awan petir tepat sebelum kerusakan penghalang mencapai 99%. Semuanya akan berhasil... kemungkinan besar.”

“Kenapa tidak ada yang bisa bilang semuanya pasti baik-baik saja!?! Aku sudah muak dengan kalian!”

Suara Lilyca pecah, setengah terisak. Sambaran petir semakin ganas, kapal udara mengerang di bawah tekanan. Lalu Sigil berteriak.

“...! Kita menembusnya!”

Begitu ia bicara, awan gelap terbelah, memperlihatkan langit biru jernih.

Cahaya matahari menyilaukan mengalir masuk, menerangi kota raksasa yang melayang di antara awan, kota langit Cielparc.

Aura mistisnya, yang dipenuhi sejarah selama berabad-abad, membungkam bahkan keluhan Lilyca. Ia menatap, terpana.

Abel, Asteria, Sigil, bahkan para anggota «Scarlet Wind» di kompartemen lain, semuanya membeku, terpikat oleh keindahan kota itu.

Pada saat itu, hanya Fran, yang dipandu oleh «Oracle», yang langsung bergerak.

Mendorong Sigil ke samping, ia meraih mikrofon kokpit.

“Nona Farathiana! Nona Meirin! Di atas kalian!”

Peringatannya ditujukan kepada Meirin dan Farathiana, yang ditempatkan di dek sesuai instruksinya. Pada saat yang sama, Farathiana merasakan sesuatu di atas dan melompat dari dek, mengayunkan cutlass-nya.

Dalam sekejap, selubung tembus pandang hancur, memperlihatkan gryphon raksasa, Despia. Cakar setajam pisau cukurnya beradu dengan bilah Farathiana.

Cakar raksasa dan pedangnya terkunci dalam kebuntuan nyaris seimbang. Farathiana, mengerahkan seluruh kekuatannya, mengaliri cutlass-nya dengan mana air dan mengayun sekuat tenaga.

“Terima ini!”

Dengan teriakan yang tidak sesuai tubuh halusnya, ia melepaskan bilah air. Despia menghindar pada detik terakhir, mengepakkan sayap besarnya untuk melepaskan rentetan bilah angin.

Sasarannya bukan Farathiana, melainkan kapal udara itu sendiri. Rentetan bilah angin itu diblokir oleh penghalang air yang seketika diciptakan Lunamar, roh air.

Di dalam penghalang itu, Meirin menyelesaikan rapalannya, membalas dengan rentetan tombak es yang diarahkan pada Despia.

Namun Despia, meski tubuhnya besar, sangat lincah, menghindari rentetan sihir Meirin dengan mudah.

“Cih, lincah sekali...!”

Meirin memperkuat mantranya, menambah jumlah proyektil, tetapi tetap tidak bisa mengenai sasaran. Sementara Farathiana dan Lunamar melindungi kapal udara dari upaya Despia menjatuhkannya, Meirin terus melancarkan serangan sihir.

Di tengah pertempuran sengit ini, kokpit dipenuhi kekhawatiran terhadap Meirin dan Farathiana, juga Lunamar, yang bertarung di dek.

“Fran, bukankah kita harus keluar dan bertarung juga...?”

“Tidak.”

Fran menolak saran Abel tanpa ragu.

Hanya Farathiana dan Fran yang boleh bertarung di dek, semua yang lain tetap berada di dalam. Itu adalah instruksi tegas Fran.

Namun menyerahkan ancaman setingkat [Four Demon Beasts] hanya kepada dua orang, dan seorang roh, terasa seperti beban yang mustahil.

Abel, jelas belum yakin, membuat Fran menghela napas dan menjelaskan.

“Kapal udara bergerak dengan kecepatan tinggi. Satu-satunya yang bisa bertarung efektif dalam kondisi ini adalah Nona Farathiana, yang terbiasa dengan pijakan tidak stabil sebagai pelaut dan punya refleks luar biasa, serta Nona Meirin, penyihir berpengalaman yang bisa beradaptasi dengan situasi apa pun.”

Ia ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Dan ini juga berlaku untukku, tetapi baik kau maupun Nona Asteria tidak bisa mengikuti kecepatan ini. Kalian hampir pasti akan terlempar.”

“Tidak mungkin separah itu... Memang cepat, tapi aku bisa mengatasi...”

“Untuk sekarang, ya,” sela Asteria, menatap keluar jendela. Fran mengangkat bahu dan mendekati Sigil.

“Tuan Sigil, seperti yang Anda lihat, kita seimbang dengan kecepatan Despia. Kebuntuan ini tidak bisa dibiarkan. Percepat... atau lebih tepatnya, menyingkirlah dan biarkan aku mengambil alih.”

“Apa? Tidak mungkin, Saintess... Itu mustahil. Ifrit sudah pada kecepatan penuh. Lagi pula, aku satu-satunya yang bisa menerbangkan benda ini...”

“Kecepatan penuh? Tidak juga.”

Fran, tanpa terganggu, menunjuk tombol merah bertanda tengkorak di panel kendali.

“Tekan itu. Fungsi Overlimit.”

“Apa!? Bagaimana kau tahu soal itu!? Tidak, tidak mungkin! Aku pernah mencobanya sekali, dan kapal ini jadi benar-benar menggila! Terlalu berbahaya!”

“Secara ketat, itu bukan menggila. Hanya saja terlalu cepat untuk Anda kendalikan. Kurang kemampuan sederhana.”

“Itu sama saja! Hei, kalian, bantu aku! Teman kalian ini nekat!”

Sigil memohon putus asa, tetapi baik Abel maupun Asteria tidak bergerak untuk menghentikan Fran. Abel menatapnya serius.

“Fran... kalau kami mengikuti katamu, kita bisa mengalahkan Despia?”

“Ya.”

Jawabannya langsung, singkat, dan penuh keyakinan.

“...Baiklah. Beri perintah.”

“Kalau begitu aku akan mengambil kendali. Tolong singkirkan Tuan Sigil.”

“Mengerti.”

Abel menangkap Sigil yang protes, “Kalian sudah gila!?” lalu menariknya dari kursi pilot.

“Hei, apa yang kau lakukan!? Sigil satu-satunya yang bisa menerbangkan benda ini!”

“Tidak apa-apa, Lilyca. Sungguh. Percayalah pada kami untuk sekarang.”

Asteria menenangkan Lilyca dengan lembut, yang sudah melompat masuk untuk memprotes kekacauan mendadak itu.

Abel dan Asteria tahu. Instruksi Fran dipandu oleh «Oracle», dan «Oracle» bersifat mutlak.

Perintah Fran adalah jalan menuju kemenangan. Yang pertama dari [Four Demon Beasts], monster laut sebesar pulau Strauf, telah dikalahkan berkat arahan tepatnya. «Oracle» tidak pernah salah.

Fran duduk di kursi pilot dengan lompatan anggun, lalu dengan cekatan mengoperasikan kendali. Ia menyesuaikan mikrofon agar siarannya terdengar di dalam maupun luar kapal.

“Semuanya, kapal akan melakukan gerakan besar. Jika tidak ingin menggigit lidah atau jatuh, ambil posisi darurat. Sihir suci tidak bisa membangkitkan kalian, jadi usahakan jangan mati.”

Nada lembutnya bertolak belakang dengan peringatan suram itu. Dengan senyum cerah, Fran menggenggam kendali dan menekan tombol merah bertanda tengkorak.

“Penghalang anti-tabrakan, pengembangan maksimum. Mesin mana ke kecepatan penuh, Overlimit diaktifkan, kita mulai!”

Dengan seruan santai, sayap kapal udara meraung, memuntahkan api merah tua.

“““Uwaaaaaa!?!?”””

Kapal itu melesat melewati kecepatan suara. Guncangan yang menggetarkan tulang mengguncang kapal, mengubah kokpit menjadi kekacauan penuh jeritan. Teriakan dari kru «Scarlet Wind» bergema di seluruh kapal.

Namun di tengah kekacauan itu, percepatan mendadak kapal udara memungkinkannya menabrak langsung Despia.

Kapal udara yang sebelumnya berada di posisi bertahan telah melakukan serbuan mustahil. Terlengah, Despia tidak bisa menghindar. Lambung merah tua menghantam sisinya, membuatnya mengeluarkan pekikan kesakitan.

“Sekarang, Nona Farathiana!”

Suara Fran menggelegar melalui pengeras suara dek.

Farathiana melompat dari dek, memanfaatkan celah sepersekian detik saat Despia terguncang oleh benturan. Bilahnya mengiris salah satu sayap raksasa gryphon itu.

Bilah air yang diasah menggigit dalam, merobeknya dalam satu tebasan. Bulu beterbangan, dan darah menyembur.

Dalam cerita original, Despia tidak memiliki kemampuan regenerasi pada titik ini.

Dengan satu sayap terputus, Despia kehilangan keseimbangan, menjerit saat jatuh. Ia menghantam salah satu sudut bentengnya, kota langit.

Melihat konfirmasi itu di layar utama kokpit, Fran menghela napas lega, menyeka keringat dari dahinya.

“Kita berhasil. Kita sudah merebut asetnya yang paling merepotkan, kemampuan terbang. Sekarang kita tinggal menghabisinya. Tapi pertarungan sebenarnya dimulai sekarang. Binatang yang terluka adalah jenis yang paling berbahaya.”

Mengepalkan tangan, Fran bersiap bergabung dalam pertempuran.

Di belakangnya, Lilyca membantu Sigil yang tumbang berdiri, sementara Asteria mengusap punggung Abel yang pucat dan mual.

Medan perang berpindah dari langit ke kota langit.

Untuk memberikan pukulan terakhir kepada binatang tanpa sayap itu, Abel dan rombongannya menjejakkan kaki di reruntuhan kota terapung yang dihantui hantu.

Pertarungan mereka masih jauh dari selesai.