“Valm! Kenapa kau melakukan hal seperti itu!?”
Itu adalah teguran dari ayahnya.
Tidak bisa memahami, tetapi juga tidak mampu membantah, Valm kecil berlari keluar rumah.
“Kakak!”
Bahkan panggilan Sera kecil tidak sampai ke telinga Valm. Ia menyaksikan sosok kakaknya semakin kecil melalui pintu yang terbuka, lalu menatap ayahnya tajam.
“Ayah! Marah seperti itu kejam! Kakak melakukannya demi aku―――”
“Aku tahu.”
Sambil memainkan rambutnya sendiri, yang juga agak bergelombang seperti milik Valm dan Sera, ayah mereka menghela napas.
“…Meski begitu, itu tetap terlalu berlebihan.”
Valm telah merobohkan beberapa anak setempat. Alasannya? Karena Sera dikerumuni dan diejek oleh beberapa anak nakal di lingkungan sekitar.
Kesalahan seharusnya sebagian besar jatuh pada anak-anak nakal itu. Meski begitu, seharusnya ini hanya pertengkaran kecil antaranak—jika Valm adalah anak biasa.
Sejak usia lima tahun, Valm telah berlatih tombak sebagai bagian dari persiapannya untuk menjadi ksatria. Pada usia delapan tahun, ia sudah berlatih bertarung dengan orang dewasa, dan keterampilan tombaknya sudah setara dengan para ksatria berpengalaman.
Ia bahkan menarik perhatian “Sword Saint,” yang kemudian menerimanya sebagai murid.
Meski masih anak-anak, Valm kuat. Ia mahir menangani sihir, dan keterampilan tombaknya sudah setara dengan ayahnya, seorang ksatria aktif.
Ia menyerap pengetahuan dari latihan dan pengalaman nyata seperti spons, tumbuh dengan kecepatan yang tidak normal. Ayahnya percaya bahwa tahun depan—tidak, dalam enam bulan saja—Valm akan melampauinya.
Valm, dengan kekuatan yang sebanding dengan ksatria berpengalaman, memukul anak-anak itu karena marah.
Apa yang terjadi ketika seseorang seperti Valm, dengan kekuatan seperti itu, memukul anak-anak dalam ledakan amarah?
Anak-anak nakal itu tidak punya waktu untuk melarikan diri dan tumbang di hadapan pukulan Valm. Tentu saja, mereka semua terluka parah. Beberapa mengalami patah tulang dan luka dalam, luka yang begitu serius sampai bisa saja berakibat fatal.
Berkat sihir penyembuhan darurat dari para penyembuh gereja, mereka semua selamat, tetapi tetap tidak mampu bangun dari tempat tidur, bahkan setelah menerima perawatan.
Valm mengaku bahwa ia sudah menahan diri cukup agar tidak membunuh mereka. Meski mereka tidak mati, luka-luka itu jauh melampaui tingkat yang wajar dari pertengkaran anak-anak. Maka dari itu, ayahnya menegur.
Namun bagi Valm yang berusia delapan tahun, itu tidak masuk akal. Ia hanya menghukum anak-anak nakal yang menyiksa adik perempuannya, jadi kenapa justru dia yang dimarahi?
Ayahnya kembali menghela napas dan menepuk lembut kepala Sera.
“Namun, aku juga bicara terlalu keras. Nanti aku akan bicara lagi dengan Valm. Kali ini, aku tidak akan berteriak. Kita akan minum susu panas dan membicarakannya baik-baik.”
“…! Ya! Harus, benar-benar harus!”
Wajah Sera menjadi cerah. Valm akan kembali setelah latihannya, begitu matahari terbenam. Ia berharap dalam hati agar matahari segera terbenam, lalu menutup pintu yang tadi dibiarkan terbuka.
Dalam sesi latihan terbang hari itu, saat menunggangi seekor wyvern, Valm kehilangan keseimbangan dan jatuh, mematahkan salah satu kakinya. Mungkin karena insiden sebelumnya, Valm dengan keras kepala menolak perawatan penyembuh. Ia juga menolak mendengarkan kata-kata ayahnya.
Merajuk, Valm bahkan menghindari kandang naga tempat rekan seumur hidupnya, naga Flugel, tinggal, dan malah menghabiskan beberapa hari menatap kosong ke arah Ice Snow Mountains dari sudut kota.
Pada masa itulah seorang gadis menyapanya.
“……Valm.”
Dengan suara pelan namun menenangkan, namanya dipanggil, dan Valm mengernyit saat berbalik. Matanya membelalak karena terkejut. Gadis berambut putih yang berdiri di sana adalah—telanjang.
“A-a-apa?!”
“……? Ada apa?”
Gadis itu memiringkan kepala dan mendekati Valm. Terkejut, Valm gagal meraih kruknya dan tersandung ke belakang, jatuh terduduk di tanah sambil dengan canggung menjauh dari gadis itu.
“B-b-b-b-b-b-b-ba-ba-ba-ba-ba-ba-ba-BAJUUU!?! Kenapa kau telanjang!?!?!”
“Baju… oh. Terlalu sempit.”
“Siapa yang melepas baju hanya karena sempit!? Kalau kau tidak memakai baju, kau akan— kau akan masuk angin!”
“Masuk angin? Aku tidak akan masuk angin.”
“KAU AKAN masuk angin! Pulang sekarang juga! Pakai baju!”
“Ehhh…………”
“PULANG!”
Meski tampak kecewa, gadis itu dengan enggan berbalik dan pergi, sementara Valm, wajahnya merah padam, mengusirnya. Apa sebenarnya gadis itu? Bagaimana dia tahu namanya? Valm pulang hari itu dalam keadaan bingung.
Dan keesokan harinya, di tempat yang sama. Gadis berambut putih itu muncul lagi. Sekali lagi, ia telanjang.
“Valm.”
“Kau lagi… Sudah kubilang pakai baju.”
Sambil menggerutu, Valm dengan enggan melepas mantel bulunya dan melemparkannya kepada gadis itu. Gadis itu memiringkan kepala bingung saat menangkapnya.
“Kau akan masuk angin.”
“Jangan ceramahi aku soal itu. Latihanmu saja salah semua.”
Valm mengangkat lengannya, memamerkan bisep berototnya meski masih muda. Gadis itu tersenyum kepadanya.
“Itu benar. Valm tidak pernah masuk angin, kan?”
“Ya, karena aku kuat… tunggu, bagaimana kau tahu itu? Bagaimana kau tahu namaku…?”
“Aku tahu segalanya tentangmu. Seperti bagaimana baru-baru ini kau bertengkar dengan ayahmu.”
“Bagaimana kau tahu itu?! Apa itu sudah jadi gosip?! Suara ayahku memang terlalu keras…”
Saat mengatakan itu, Valm meringis ketika mengingat saat ayahnya memarahinya. Berapa kali pun ia memikirkannya, ia tetap tidak bisa menerimanya. Ia tidak melakukan kesalahan. Anak-anak nakal yang menyiksa Sera-lah yang bersalah.
Gadis itu, kini mengenakan mantel, duduk di samping Valm.
“Kau sedih dan frustrasi karena ayahmu memarahimu, dan kau tidak bisa fokus pada latihan.”
“Jadi kau mengawasiku…”
“Ya, benar. Lalu kau jatuh dan mematahkan kakimu. Bahkan sebagai murid, kau tidak pantas menjadi dragon knight. Dengan keadaan begini, kau tidak bisa menghadapi Flugel.”
Dihibur oleh gadis itu, Valm merasa seolah Flugel sendiri yang berbicara kepadanya, dan hatinya menjadi hangat.
“Ya, mungkin. Aku keras kepala dan menolak perawatan… kalau saja aku menerima perawatan saat itu, aku pasti sudah bisa kembali berlatih sekarang.”
Menatap langit, Valm menghela napas, merasa menyesal. Ia melirik gadis itu, yang tampak sedikit lebih tua darinya—mungkin sekitar sepuluh tahun. Wajahnya mirip dengan Sera, halus dan anggun. Ia orang asing, setidaknya bukan dari kota.
“Kalau dipikir-pikir, kau berasal dari mana? Kenapa kau ada di sini tanpa pakaian? Apa kau anak pedagang keliling?”
“…Kau tidak tahu?”
“Mana mungkin aku tahu? Ini pertama kalinya aku bertemu denganmu, kan? Atau… kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?”
Valm memiringkan kepala, bingung. Gadis itu berpikir sejenak lalu tersenyum, seolah baru saja mendapatkan ide jahil.
“Itu rahasia.”
“Apa maksudnya itu?”
Valm mengangkat bahu kebingungan.
Sejak saat itu, gadis itu muncul di tempat yang sama, pada waktu yang sama, setiap hari. Ia tidak pernah menunjukkan diri di kota, dan tidak akan muncul jika ada orang lain di dekat sana. Karena itu, Valm mulai mengunjungi tempat itu sendirian, tanpa memberi tahu ayahnya maupun Sera, sering kali dengan kruk di tangan.
Ia berbicara dengan gadis itu tentang banyak hal, meski gadis itu tidak pernah memulai percakapan—dialah yang terus bicara tanpa henti, sampai tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Bahkan ketika percakapan mereka berakhir dan keheningan menyusul, suasananya tidak pernah canggung. Hanya dengan berada di sampingnya sudah cukup membuat Valm merasa tenang.
Suatu hari, saat Valm bergumam ingin segera bisa berjalan normal lagi, gadis itu menarik ujung mantelnya dan menuntunnya menyusuri jalan yang relatif datar untuk memulai rehabilitasi ringan.
Terkadang, mereka berjalan ke sebuah bukit untuk memetik bunga, atau ke kaki gunung untuk membuat manusia salju. Bagi Valm, yang sejak kecil sudah mengayunkan tombak, kegiatan sederhana ini terasa segar dan menyenangkan.
“Lihat menara di sana? Itu penjara yang dibuat ulang dari reruntuhan kuno, disebut Codai Ruins. Itu penjara terkenal yang tidak pernah membiarkan penjahat kabur. Itu landmark lokal Steria.”
Sambil menunjuk menara besar yang terlihat dari kaki gunung, Valm berbicara, tertawa saat menambahkan bahwa itu adalah sesuatu yang diberitahukan ayahnya. Gadis itu mendengarkan dengan tenang, perhatiannya sepenuhnya tertuju padanya.
Kehidupan damai ini berlanjut sekitar tiga bulan, dan kaki Valm terus membaik. Ia tidak lagi membutuhkan kruk dan bisa berjalan normal lagi.
Namun suatu hari, ketika Valm tiba di tempat pertemuan mereka yang biasa, gadis itu tidak ada di mana pun. Ia menunggu dan terus menunggu, tetapi gadis itu tidak muncul. Saat memikirkannya, Valm tiba-tiba menyadari—ia masih belum menanyakan namanya.
Kakinya sudah sembuh, dan ayah serta instruktur telah mendesaknya untuk kembali berlatih. Ia tidak akan bisa sering mengunjungi tempat ini lagi. Ia harus memberi tahu gadis itu hari ini.
Karena itu, Valm terus menunggu, bahkan saat matahari terbenam dan bulan naik. Namun tetap saja, gadis itu tidak muncul.
Meski begitu, Valm menolak pergi. Tiba-tiba, sesuatu mendorong punggungnya, seperti dorongan lembut. Terkejut, ia berbalik dan menemukan Flugel, naga kesayangannya, yang mungkin kabur dari kandang.
“Flugel! Apa yang kau lakukan di sini…?”
Sudah sekitar tiga bulan sejak terakhir kali ia melihat Flugel, dan Valm disambut dengan geraman rendah, seolah naga itu sedikit kesal.
Merasa seperti sedang dimarahi karena tidak berkunjung, Valm dengan canggung menggaruk pipinya.
“M-maaf, aku sibuk… Aku berencana datang menemuimu besok, sungguh. Lihat, kakiku sudah sembuh!”
Valm melompat-lompat dengan bersemangat untuk menunjukkan kesembuhannya. Flugel mendengus tidak percaya dan menggigit kerah Valm, melemparkannya ke punggungnya. Terkejut, Valm segera berputar di udara dan mendarat ringan di punggung Flugel.
“Flugel, ada apa—”
Mengabaikan pertanyaan Valm, Flugel melesat ke langit, sayap kuatnya mengangkat mereka berdua dengan kecepatan luar biasa. Dalam sekejap, mereka sudah berada tinggi di atas awan.
Kini terbiasa dengan dingin menusuk di atas awan, Valm perlahan membuka matanya. Di bawahnya terbentang Ice Snow Mountains yang luas dan berkilauan, bermandikan cahaya bulan. Valm menikmati pemandangan memukau itu, merasakan udara jernih bagai surga.
Flugel menggeram rendah, seolah berkata, Inilah duniamu. Valm, merasakan sedikit rasa bersalah, mengelus lembut surai Flugel dan meminta maaf pelan.
“Aku pulang.”
Kata-kata itu adalah kepulangannya ke langit, ke tempat ia benar-benar berasal. Melihat surai putih Flugel, Valm tiba-tiba teringat gadis berambut putih itu. Rambutnya seputih salju, indah dalam kemurnian putihnya.
“Flugel… maukah kau mendengarkan? Biarkan aku menceritakan tentang tiga bulan terakhir ini. Tepat setelah aku mematahkan kakiku, seorang gadis muncul entah dari mana, dan dia—”
Valm, mengenang dengan sedikit sendu, bercerita tentang gadis itu. Flugel mendengarkan dengan tenang, persis seperti yang dilakukan gadis berambut putih itu.
Itu adalah kisah masa kecil Valm, tentang seorang gadis tanpa nama. Kisah lembut yang manis sekaligus pahit—cinta pertama Valm.