“―Apakah ada yang ingin menambahkan sesuatu? Kalau tidak, rapat kita akhiri sampai di sini.” (Pelatih)

Setelah berhasil memenangkan semifinal dengan aman, malam itu kami mengadakan rapat untuk mempersiapkan pertandingan final.

Seperti yang diperkirakan, lawan kami di final ternyata adalah SMA Koyo.

Pelatih menjelaskan strategi menghadapi Koyo dan rencana permainan untuk besok, kemudian kapten memberikan beberapa patah kata, dan kami pun sampai pada titik ini.

“Bolehkah aku menambahkan sesuatu?” (Kento)

Tepat ketika kupikir rapat akan segera dibubarkan, Kento-kun mengangkat tangannya, sesuatu yang jarang sekali ia lakukan.

Dia bukan tipe orang yang suka menonjol; biasanya dia membiarkan para senior memimpin, dan kalau punya pendapat, dia akan menyampaikannya secara diam-diam kepada pelatih secara pribadi. Jadi, ini benar-benar tidak biasa.

“Oh, silakan. Maju ke depan.” (Pelatih)

Pelatih sepertinya menyadari bahwa kalau Kento-kun sampai sengaja ingin berbicara, pasti ada sesuatu yang penting, jadi beliau menyuruhnya maju.

Kento-kun tersenyum kecut kecil, tetapi tak lama kemudian ekspresinya menjadi tegas dan ia berjalan ke depan.

Semua mata mengikuti dirinya dengan rasa penasaran, bukan dengan tatapan cepatlah selesai, melainkan lebih seperti, apa yang akan dia katakan?

Itu saja sudah menunjukkan betapa dihormatinya Kento-kun di dalam tim.

“Maaf sudah menyita waktu kalian.” (Kento)

Dia memberikan pembukaan singkat sambil memandang wajah semua orang.

Untuk sesaat, matanya bertemu denganku, tetapi kemudian ia segera mengalihkan pandangan.

Setidaknya lihatlah ke sini sedikit lebih lama, pikirku.

Dari cara dia memulai pembicaraannya, kupikir mungkin dia akan membicarakan tekadnya untuk final besok, atau mungkin tentang pertandingan-pertandingan yang tidak bisa ia ikuti.

Itulah yang kupikirkan, tetapi kemudian―

“Seperti yang kalian semua tahu, pertandingan besok akan berbeda dari pertandingan mana pun yang pernah kita jalani sebelumnya. Aku tahu apa yang akan kukatakan mungkin akan menambah tekanan kepada kalian semua, tetapi menurutku lebih baik kita mempersiapkan mental terlebih dahulu daripada terkejut ketika pertandingan dimulai.” (Kento)

Kento-kun kembali memandang semua orang dengan tatapan serius.

Entah kenapa, punggungku otomatis menegak.

“Ini bukan soal sekadar mencetak satu run. Mendapatkan satu pukulan bersih saja akan sulit. Bahkan jika strategi kita berjalan sempurna, itu hanya akan berfungsi untuk menahan lini pemukul mereka; itu tidak akan membuat kita lebih mudah menembus pitcher mereka. Dengan kata lain, ingatlah bahwa pertandingan besok akan ditentukan oleh satu run.” (Kento)

Kali ini, pelatih telah menyampaikan rencana tertentu.

Aku sudah mendengarnya dari Nadeshiko-senpai, tetapi ternyata Kento-kun-lah yang mengusulkannya kepada pelatih, dan pelatih menerimanya.

Jika semuanya berjalan sesuai dengan apa yang Kento-kun bayangkan, maka benar, pertandingan ini memang akan menjadi pertandingan satu run.

Namun, itu sudah dikatakan pelatih sebelumnya, jadi aku tidak mengerti kenapa dia merasa perlu mengulanginya.

Anggota lainnya juga tampaknya tidak mengerti.

Kecuali Nadeshiko-senpai dan Kurogane-kun, semua orang hanya terlihat kebingungan.

…Kalau Kurogane-kun, mungkin karena dia teman sekamar Kento-kun dan sudah mendengarnya sebelumnya.

Itulah pikiranku saat itu, meskipun kuakui ada sedikit rasa kesal di dalamnya.

Aku merasa sebal karena meskipun aku tidak mengerti maksud Kento-kun, Kurogane-kun seolah mengerti.

Sedangkan Nadeshiko-senpai, yah, memang begitulah dia, jadi aku sudah tidak terlalu mempermasalahkannya.

Meski aku masih sedikit kesal karena Kento-kun membicarakan rencananya dengan Nadeshiko-senpai, tetapi tidak denganku.

“Dalam pertandingan di mana kita tidak bisa mendapatkan pukulan yang layak, dengan kehadiran pitcher mereka yang luar biasa dan pitcher kita sendiri yang berusaha mati-matian menahan mereka, pertandingan akan berubah menjadi duel pitcher. Dan hal itu akan membawa tekanan: tekanan di mana kita tidak boleh melakukan satu kesalahan pun dalam bertahan. Semakin jauh pertandingan berjalan, semakin berat tekanan itu. Bersiaplah menghadapi tekanan yang belum pernah kalian rasakan sebelumnya.” (Kento)

Saat Kento-kun selesai berbicara, rasanya udara di ruangan menjadi satu tingkat lebih tegang.

Ketegangannya begitu berat sampai-sampai bernapas pun terasa sulit.

Namun, itu bukan kemarahan. Bukan pula kemarahan yang muncul karena menganggap Kento-kun tidak sopan, seolah-olah dia tidak mempercayai rekan-rekan setimnya.

Para anggota tim yang paling sering bermain bersamanya tahu lebih baik daripada siapa pun betapa hebatnya Kento-kun dalam menganalisis data dan memprediksi apa yang akan terjadi.

Fakta bahwa dia mengatakan sesuatu seperti itu pasti membuat semua orang menyadari bahwa situasi seperti itu benar-benar menunggu kami.

Meski begitu, Kento-kun kali ini terasa sedikit berbeda.

Dia tidak menunjukkan ketenangan seperti biasanya; ada ketegangan tajam dalam dirinya, sesuatu yang hampir mengingatkanku pada Kurogane-kun.

Kurasa dia tidak seperti ini sebelum semifinal berakhir… mungkinkah dia sendiri sedang merasakan tekanan?

“―Sophia-chan? Rapatnya sudah selesai, lho?” (Nadeshiko)

Saat aku sedang tenggelam dalam pikiranku, Nadeshiko-senpai membungkuk dan mengintip wajahku.

Ketika aku melihat sekeliling, para anggota klub sudah satu per satu meninggalkan ruangan.

Kento-kun juga baru saja hendak pergi, tanpa memperhatikanku sama sekali.

“Maaf, aku tadi sedang memikirkan sesuatu.” (Sophia)

“…Begitu. Kamu pasti berkeringat banyak setelah pertandingan hari ini. Mau pergi ke pemandian besar bersamaku? Kita masih punya waktu sebelum makan malam.” (Nadeshiko)

Setelah pertandingan hari ini, kami tinggal untuk menonton pertandingan Koyo, kemudian kembali ke hotel.

Rapat langsung dimulai setelah itu, jadi kami belum sempat membersihkan keringat.

“Aku bisa melakukannya sendiri.” (Sophia)

Terakhir kali kami mandi bersama, aku digoda oleh Nadeshiko-senpai, jadi aku waspada dan menghindari mandi bersamanya lagi.

Bahkan kemarin, aku sengaja mandi ketika dia sedang sibuk berbicara dengan manajer lainnya.

“Hm, kalau begitu mungkin aku datang ke kamarmu dan ikut mandi bersamamu~?” (Nadeshiko)

Menyadari betul bahwa aku sedang berusaha menghindarinya, Nadeshiko-senpai memiringkan kepala sambil tersenyum cerah dan jahil.

Dari nada suara dan ekspresinya, jelas dia sama sekali tidak berniat membiarkanku kabur.

“Aku benar-benar rasa kita tidak perlu masuk bersama… Nadeshiko-senpai, kalau mau, senpai bisa mandi duluan…” (Sophia)

Aku tidak keberatan mandi setelah dia.

Aku hanya tidak ingin mandi bersamanya, itu saja.

Namun ketika aku mencoba menolak, Nadeshiko-senpai mendekat ke telingaku dan berbisik—

“Ngomong-ngomong, Sophia-chan, kemarin kamu pergi ke kamar Kento-kun sendirian, kan? Aku merasa kesepian karena ditinggalkan~” (Nadeshiko)

“—!?”

Aku tersentak dan buru-buru berbalik menghadapnya.

Dia masih tersenyum ceria seperti sebelumnya.

Bagaimana dia tahu!?

Jangan-jangan Kurogane-kun yang memberitahunya!?

Karena aku tahu Kento-kun tidak mungkin mengatakannya, hanya ada satu tersangka yang mungkin.

Namun—

“Ah, jadi dari reaksimu itu, kamu memang benar-benar pergi ke kamar Kento-kun, ya?”

―Ternyata dia hanya sedang memancingku.

Sial…

Untungnya, semua orang sudah meninggalkan ruangan, mungkin untuk memberi kami ruang, jadi tidak ada yang mendengarnya. Namun tetap saja, ini gawat.

Maksudku, saat itu dia seharusnya pergi bersama para manajer lainnya ke kamar mereka…

Bahkan ketika aku kembali, dia masih belum kembali ke kamarnya…

“Apa yang sebenarnya senpai inginkan…?” (Sophia)

“Hehe, bukan berarti aku berniat memberitahu semua orang. Aku cuma… agak ingin mandi bersama?” (Nadeshiko)

“…Baiklah.” (Sophia)

Aku tidak berpikir Nadeshiko-senpai akan melakukan sesuatu yang bisa menimbulkan masalah bagi Kento-kun, dan rasanya dia juga tidak sedang memegang sesuatu yang bisa digunakannya untuk mengancamku.

Hanya saja, setelah diam-diam pergi sendirian seperti itu, aku merasa sedikit bersalah dan tidak punya pilihan selain mengangguk.

Untuk saat ini, aku akan menjaga jarak sedikit supaya dia tidak mulai mencuci punggungku.

“―Hei, Sophia-chan. Tentang yang tadi… Kento-kun tidak seperti biasanya, kan?” (Nadeshiko)

Akhirnya kami pergi ke pemandian besar, dan ketika aku sedang menanggalkan pakaian di ruang ganti yang sepi, Nadeshiko-senpai melirik wajahku.

Apakah dia ingin bertanya apakah aku menyadarinya?

“Ya. Dia terlihat tidak tenang, lebih tegang dari biasanya. Mungkin karena besok kami akan menghadapi Yajima-san…?” (Sophia)

Pitcher lawan dikatakan setara dengan pemain profesional dan merupakan salah satu yang terbaik di bidangnya.

Dia adalah salah satu dari dua ace pitcher tim nasional junior Jepang, bahkan dijuluki “ace kidal”, jadi masuk akal jika Kento-kun merasakan tekanan.

“Hm… tentu saja itu salah satunya. Tapi menurutku bukan hanya itu.” (Nadeshiko)

Rupanya, Nadeshiko-senpai memiliki sudut pandang yang berbeda.

“Apakah karena Koshien dipertaruhkan…? Meskipun kualifikasi Koshien musim semi tidak sepenuhnya ditentukan berdasarkan hasil, memenangkan turnamen ini hampir menjamin partisipasi. Namun berbeda dengan musim panas, kalah di sini juga tidak sepenuhnya mengakhiri kesempatan itu… apakah itu benar-benar sesuatu yang membuatnya begitu tertekan?” (Sophia)

Tentu saja, semua orang ingin menang.

Namun, meskipun ini bukan pertandingan yang jika kalah berarti semuanya berakhir, aku tidak menyangka dia akan kehilangan ketenangannya seperti itu.

“Kali ini, Kento-kun… meskipun sebenarnya itu bukan salahnya, dia akhirnya membuat tim kesulitan, kan? Dan dia baru kelas satu, jadi masih punya satu tahun lagi untuk menang. Tapi bagi kami yang kelas dua, sudah tidak ada kesempatan untuk bermain di Koshien musim semi tahun depan, jadi aku merasa dia berpikir harus memenangkan pertandingan besok untuk memastikan tempat kami di Koshien.” (Nadeshiko)

“…Onii-chan, rasa tanggung jawabmu memang kuat sekali…” (Sophia)

Memang, Kento-kun merasa bertanggung jawab atas insiden dengan Miumi-san.

Meskipun masalah itu sudah diselesaikan sekarang, di rumah, terkadang dia masih menunjukkan tanda-tanda bahwa dirinya merasa bersalah karena telah membuat tim kesulitan.

Sampai semifinal, dia memiliki rencana untuk menang, tetapi untuk final, kemenangan belum tentu terjamin—hmm, mungkin dia merasa peluang kami tidak menguntungkan, yang bisa menjelaskan kenapa sekarang dia terlihat begitu tegang.

“Karena dia masih kelas satu, idealnya dia bisa bermain dengan bebas tanpa memikul terlalu banyak beban… Tapi pelatih ingin membangun tim di sekitar Kento-kun, jadi dia dibebani berbagai macam tanggung jawab untuk membantunya berkembang… Ditambah lagi, Kento-kun sendiri sangat bisa diandalkan dalam banyak hal sehingga semua orang bergantung kepadanya… Sejujurnya, kami yang kelas dua seharusnya melakukan lebih banyak… Tapi karena itu, kami malah memberikan beban tambahan kepadanya…” (Nadeshiko)

Nadeshiko-senpai benar-benar menyukai Kento-kun, ya? Cara dia berbicara seolah-olah Kento-kun adalah orang paling penting baginya.

Aku tahu dia benar-benar mengkhawatirkannya, tetapi jarang sekali dia merendahkan dirinya sendiri.

Itu mungkin berarti kondisi Kento-kun sekarang benar-benar genting.

“Aku rasa Onii-chan sebenarnya senang ketika diandalkan.” (Sophia)

Belakangan ini aku mulai memahami bahwa karena dia baik dan penuh perhatian, diandalkan orang lain justru membuatnya bahagia.

Diberi posisi cleanup hitter dalam tim, atau dijadikan tempat berkonsultasi oleh rekan-rekan setim meskipun dia bukan kapten, mungkin membuatnya merasa bahwa dirinya dipercaya, bukan terbebani.

“Kento-kun sendiri mungkin memang seperti itu. Dia tipe orang yang tidak mengeluh, bagaimanapun juga.” (Nadeshiko)

Ya, aku juga berpikir begitu.

Setidaknya, aku belum pernah melihat Kento-kun mengeluh atau menunjukkan kelemahan dalam baseball.

“Tapi beban mental seperti ini sulit disadari sendiri, kita membutuhkan orang-orang di sekitar kita untuk memperhatikannya. Selain itu―” (Nadeshiko)

Setelah melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di dekat kami, Nadeshiko-senpai mendekat ke telingaku.

“Sebenarnya, ini sesuatu yang kudengar dari seorang kenalan… tapi katanya Kento-kun yang dulu sangat mirip dengan Kurogane-kun.” (Nadeshiko)

“Eh…?”

Pengungkapan mendadak itu membuat mataku membelalak karena terkejut.

Kento-kun yang lembut dan penuh perhatian yang kukenal ternyata pernah seperti Kurogane-kun yang egois dan sombong? Aku sama sekali tidak bisa membayangkannya.

“Kurasa itu banyak berkaitan dengan lingkungannya saat itu, dan fakta bahwa dia tidak punya ruang secara emosional… Kento-kun yang kita lihat sekarang adalah hasil dari usahanya sendiri untuk berubah sejak SMP. Tapi baru setahun sejak dia mulai berusaha mengubah dirinya, dan menurutku manusia tidak bisa berubah semudah itu.” (Nadeshiko)

Dari perkataannya, aku bisa tahu bahwa Nadeshiko-senpai mengetahui masa lalu Kento-kun.

Entah dia mendengarnya langsung dari Kento-kun seperti yang kulakukan, atau dia menyelidikinya sendiri karena menyukainya, aku benar-benar tidak tahu.

Dari cara dia mengatakannya, rasanya lebih seperti dia melakukan penyelidikan sendiri, tetapi karena Kento-kun tampaknya sangat mempercayainya, mungkin juga dia sendiri yang menceritakannya.

Dan ketika mendengarkannya, aku menyadari bahwa yang sebenarnya ditakutkan Nadeshiko-senpai bukan sekadar Kento-kun sedang merasa tertekan atau tegang.

Tidak, lebih tepatnya bukan hanya itu.

Yang paling dia takutkan adalah Kento-kun kembali menjadi dirinya yang dulu.

Karena dia mencintai Kento-kun yang baik dan penuh perhatian seperti sekarang.

“Aku sendiri sudah melalui banyak hal, jadi aku bisa tahu ketika seseorang menyembunyikan sesuatu di balik permukaan. Tapi aku percaya Onii-chan baik kepada orang lain dari lubuk hatinya—bukan karena perhitungan atau maksud tersembunyi…” (Sophia)

Aku tidak mengenal Kento-kun yang dulu.

Namun Nadeshiko-senpai tajam dan peka, serta pandai membaca orang—jadi kemungkinan besar dia tidak berbohong.

Justru karena itulah perkataannya—“Manusia tidak bisa berubah semudah itu”—terus terngiang di pikiranku.

“Tentu saja, aku juga percaya begitu. Aku tidak mungkin jatuh cinta kepada seseorang yang bersikap baik kepadaku karena punya maksud tersembunyi. Jadi aku memang percaya dia benar-benar berusaha berubah, dan berhasil.” (Nadeshiko)

“Kalau begitu… bukankah tidak ada yang perlu dikhawatirkan?” (Sophia)

Aku tahu perkataanku terdengar bertentangan.

Namun aku tidak sanggup mengatakannya dengan lantang.

“Alasan manusia tidak bisa berubah semudah itu adalah karena sesuatu yang pernah ada tidak serta-merta menghilang. Bahkan jika itu mengecil dan disembunyikan jauh di dalam diri, pemicu sekecil apa pun bisa membawanya kembali ke permukaan.” (Nadeshiko)

Dengan kata lain, Nadeshiko-senpai seolah mengatakan bahwa Kento-kun yang sekarang tegang dan tertekan mungkin saja menemukan pemicu tersebut.

Dia pasti sudah mengamati Kento-kun lebih lama dan lebih dekat daripada aku, dan mungkin merasa gelisah melihat sisi dirinya yang tidak biasa ini.

Aku juga tidak ingin Kento-kun menjadi seperti Kurogane-kun, tetapi kupikir mungkin itu hanya persona-nya saat bermain baseball. Dalam kehidupan sehari-hari, aku percaya dia akan tetap sama.

Lagipula, dia mengatakan bahwa dirinya yang dulu mirip dengan Kurogane-kun hanya karena saat itu dia tidak memiliki ruang emosional.

Dia diperlakukan hampir seperti sedang di-bully oleh rekan-rekan setimnya saat itu, jadi wajar jika dia menjadi seperti itu.

Aku sendiri juga menarik diri dari orang lain justru karena pernah mengalami hal serupa.

“Jadi… apa yang ingin senpai lakukan?” (Sophia)

Aku memang menganggap Kento-kun saat bermain baseball itu keren, tetapi alasan aku jatuh cinta padanya adalah karena dia selalu memperhatikanku dan sangat bisa diandalkan serta baik kepadaku.

Jadi meskipun persona baseball-nya berubah menjadi seseram Kurogane-kun, aku sebenarnya tidak terlalu mempermasalahkannya.

Tentu saja, kalau dia mulai mengatakan hal-hal kejam kepada rekan setimnya, itu masalah lain, tetapi kalau sampai begitu, aku sendiri yang akan menegurnya.

Menurutku aku bisa membedakan hal itu dengan jelas karena meskipun baseball adalah alasan kami pertama kali bertemu, interaksi sehari-harilah yang benar-benar mempererat hubungan kami.

Namun Nadeshiko-senpai, yang membangun hubungannya dengan Kento-kun terutama melalui baseball, mungkin tidak bisa memisahkan keduanya.

Itulah sebabnya aku sangat penasaran mendengar jawabannya.

“Setelah kita keluar dari pemandian, mau pergi ke kamar Kento-kun bersamaku?” (Nadeshiko)

“Hah…?”

“Dia terlihat sangat tegang sekarang, jadi aku ingin kita membantunya rileks. Kurasa aku tidak bisa melakukannya sendirian, jadi aku ingin kamu ikut denganku, Sophia-chan.” (Nadeshiko)

Ini benar-benar tidak terduga.

Jika tekanan yang sedang dia rasakan bisa menjadi pemicu sesuatu yang lebih buruk, maka ya, sebaiknya ketegangan itu dilepaskan sekarang.

Mengatasi masalah seperti ini secara proaktif memang sangat mirip dengan Nadeshiko-senpai.

Namun aku tidak pernah menyangka dia akan mengajakku.

“Tentu saja aku tidak keberatan… tapi… apa senpai benar-benar membutuhkanku…?” (Sophia)

Bukan berarti aku malu pergi ke kamar Kento-kun.

Nadeshiko-senpai mungkin bisa pergi sendirian jika mau.

Dan soal Kurogane-kun berada di sana, yah, Nadeshiko-senpai mungkin tidak akan peduli.

Biasanya, kalau dia mengajakku secara santai seperti biasanya, aku tidak akan memikirkannya. Namun setelah pembukaan yang begitu panjang dan disengaja, rasanya dia benar-benar percaya bahwa kehadiranku diperlukan untuk meredakan ketegangan Kento-kun.

Aku ingin tahu alasannya.

“Hmph… Kamu benar-benar membuatku harus mengatakannya secara langsung, ya?” (Nadeshiko)

Kemudian, entah kenapa, Nadeshiko-senpai menatapku datar sambil mengerucutkan bibirnya.

Melihat ekspresi langka itu, aku panik dalam hati.

“A-Ada apa…?” (Sophia)

“Sophia-chan, kamu jahat.” (Nadeshiko)

“J-Jahat…?” (Sophia)

Tunggu… aku tidak melakukan apa-apa, kan…?

Keringat dingin mulai membasahi kulitku.

“Orang yang paling Kento-kun pedulikan adalah kamu, Sophia-chan, dan dia benar-benar memanjakanmu. Itu berarti kamu adalah orang yang membuatnya merasa paling nyaman… Dan sekarang kamu memaksaku mengatakannya sendiri.” (Nadeshiko)

Tatapan matanya seolah berkata, Kamu seharusnya sudah tahu tanpa membuatku menjelaskannya, kan?

“A-Aku minta maaf…!” (Sophia)

Karena aku tahu persis apa yang dia maksud, aku buru-buru meminta maaf.

Terlepas dari apakah aku benar-benar “orang yang paling dia pedulikan”, memang benar Kento-kun sangat menyayangiku sebagai adik perempuannya.

Terutama belakangan ini—mungkin karena aku mulai lebih jujur dalam menunjukkan perasaanku kepadanya—dia semakin memanjakanku.

Aku selalu berusaha untuk tidak bersikap manja di depan orang lain, tetapi Nadeshiko-senpai mungkin menangkap suasana samar di antara kami.

Membuat seorang rival yang juga menyukai Kento-kun menjelaskan semua itu pasti memang sedikit jahat dariku.

Tentu saja, aku sama sekali tidak bermaksud seperti itu.

“Hehe… fufu…”

Melihat betapa paniknya aku meminta maaf, Nadeshiko-senpai tiba-tiba terkekeh pelan.

Saat itulah aku sadar bahwa aku telah dikerjai.

“…………”

“Maaf, aku tidak menyangka kamu akan sepanik itu… hehe.” (Nadeshiko)

“Muu…” (Sophia)

Melihat Nadeshiko-senpai tampak begitu senang, aku menggembungkan pipiku.

Dia tetap sesulit biasanya untuk dibaca, mustahil mengetahui seberapa serius perkataannya.

Aku benar-benar terkejut, tetapi dia malah terlihat jelas menikmatinya.

“Tapi… apa kamu benar-benar menganggap aku tipe orang yang akan mengatakan sesuatu yang sekecil itu?” (Nadeshiko)

Sepertinya khawatir reaksiku yang panik tadi membuatku salah paham terhadapnya, dia mendekatkan wajahnya ke wajahku.

Namun karena dia masih tersenyum, ini juga tampaknya hanya bagian dari godaannya.

“Yah… aku tidak menganggap senpai seperti itu…” (Sophia)

Aku mengatakan itu, meski sempat berhenti sejenak untuk berpikir.

Benar juga, aku tidak pernah membayangkan dia mengatakan sesuatu yang penuh kebencian hanya untuk menyakiti seseorang.

Namun ketika marah, aku memang bisa membayangkan dia mengatakan hal-hal yang membuat lawannya terpojok,

berdasarkan caranya bertindak saat insiden di ruang staf, serta caranya berbicara kepada Kurogane-kun dan pelatih.

Tentu saja, aku tidak mungkin mengatakan itu keras-keras.

“Begitu… Syukurlah.” (Nadeshiko)

Senpai menghela napas lega, wajahnya kemudian bersinar dengan senyum hangat seperti matahari.

Meskipun tidak menunjukkannya dari luar, dia pasti khawatir aku mulai tidak menyukainya.

Tadi, hanya karena melihat Kento-kun tegang, dia terlihat jauh lebih terguncang dari biasanya…

Mungkin dia sebenarnya tidak sekuat yang terlihat dan hanya memasang wajah tenang demi orang lain.

“Kupikir dia sempurna dan tidak memiliki kelemahan… tapi mungkin ternyata tidak begitu.” (Sophia)

Aku merasa sedikit lebih dekat dengannya sekarang.

Dia selalu baik dan penuh kasih sayang kepadaku, jadi sebenarnya aku sudah merasa nyaman berada di dekatnya, tetapi hal ini membuatnya terasa lebih manusiawi.

“Hehe… Tidak ada manusia sempurna di dunia ini.” (Nadeshiko)

“—!?”

Aku menggumamkannya begitu pelan sehingga sama sekali tidak menyangka dia mendengarnya, dan langsung membeku.

Aku melirik wajah Nadeshiko-senpai dengan hati-hati, dan kulihat dia memberikan senyum tipis yang rapuh.

Ekspresi seperti itu belum pernah kulihat darinya sebelumnya.

Dia jelas benar-benar memahami apa yang kupikirkan, dan sepertinya perkataanku tepat mengenai sasaran.

“Um…”

“Kamu tahu… ada gambaran tertentu tentang diriku yang harus kujaga karena posisiku. Versi ideal diriku yang diharapkan oleh orang tuaku—dan orang-orang lain.” (Nadeshiko)

Dengan senyum lelah, Nadeshiko-senpai perlahan mendekat kepadaku.

Mungkin perkataannya sebelumnya tentang “manusia tidak bisa berubah semudah itu” bukan hanya tentang Kento-kun. Mungkin sejak awal dia juga sedang membicarakan dirinya sendiri.

Nadeshiko-senpai dengan lembut menarikku mendekat.

Akibatnya, wajahku tertanam di dadanya.

Karena dia tidak mengenakan apa pun, tidak ada pakaian dalam yang menghalangi, hanya sesuatu yang besar dan lembut seperti marshmallow yang menyelimutiku.

“S-S-Senpai!?” (Sophia)

“Hehe, ini rahasia, ya? Aku tidak seanggun atau sedewasa yang orang-orang kira. Karena aku—” (Nadeshiko)

Sambil mengatakan itu, Nadeshiko-senpai mengulurkan tangannya ke belakang bra-ku.

…Hah?

“Aku suka menggoda, dan aku suka melihat orang yang kusukai berada dalam kesulitan.” (Nadeshiko)

Segera setelah itu, pengait bra-ku terbuka.

Dan dengan kecepatan yang membuatku terperanjat, bra-ku dilepas.

“Kyaaaa!?” (Sophia)

Karena terkejut, aku langsung berjongkok sambil menutupi dadaku dengan kedua tangan.

Orang ini benar-benar tidak pernah memberi celah…!!

“Aku sudah telanjang sejak tadi, sementara Sophia-chan sama sekali belum melepas apa pun. Itu tidak adil.” (Nadeshiko)

Hanya karena saat ini tidak ada orang lain di sini, kenapa dia bisa setenang ini!?

“Memangnya apa hubungannya?! Dan aku cuma berhenti karena kita sedang mengobrol!” (Sophia)

Dan bahkan dalam percakapan itu, Nadeshiko-senpai-lah yang memulainya terlebih dahulu!

“Maaf, aku benar-benar ingin segera masuk ke pemandian.” (Nadeshiko)

Kalau begitu, kenapa tadi mulai mengobrol denganku di ruang ganti!?

Dia bisa saja menunggu sampai kami masuk ke air!!

Aku menggerutu dalam hati, tetapi tetap menyimpannya untuk diri sendiri.

Kalau dia teman sekelas, mungkin aku sudah mengatakannya langsung.

“Meskipun kita sama-sama perempuan, kamu benar-benar lucu, Sophia-chan~” (Nadeshiko)

“Muu…”

Nadeshiko-senpai berjongkok dengan senyum cerah dan mengusap kepalaku dengan lembut.

Sebagai balasan, aku menatapnya datar sebagai bentuk protes.

Entah kenapa, rasanya dia hanya bersikap jahil seperti ini kepadaku.

Aku belum pernah melihatnya melakukan hal seperti ini kepada manajer lainnya—kepada mereka dia bersikap lembut seperti seorang santo—dan aku juga tidak pernah melihatnya mengerjai Kento-kun.

“Hehe, kamu benar-benar lucu. Aku benar-benar mengerti kenapa Kento-kun begitu memanjakanmu.” (Nadeshiko)

“Onii-chan memang cuma baik…” (Sophia)

Kento-kun tidak akan melakukan sesuatu yang membuatku merasa tidak nyaman.

Dia selalu memperlakukanku dengan lembut dan penuh kasih sayang, bahkan belakangan ini dia semakin sering mengusap kepalaku.

Namun Nadeshiko-senpai mungkin tidak mengetahui hal itu, jadi mungkin dia sedang membicarakan bagaimana Kento-kun bersikap kepadaku di luar.

“Hehe, jangan cemberut. Bagaimana kalau kita segera masuk ke pemandian?” (Nadeshiko)

Nadeshiko-senpai dengan lembut menggenggam tanganku.

Berada setengah telanjang di sini membuatku malu, jadi aku melepas celana dalamku dan mengikutinya.

Tentu saja, aku duduk sedikit lebih jauh darinya di area untuk membilas tubuh, tetapi—

“Kamu bahkan tidak perlu mencuci sendiri; biar aku yang mencucikanmu.” (Nadeshiko)

“—!?”

Begitu aku mulai mencuci rambut dengan sampo, dia bergerak ke belakangku saat mataku tertutup.

“S-Stop…!” (Sophia)

“Selama kamu mencuci rambut, biar aku yang mencuci tubuhmu, ya?” (Nadeshiko)

“Hyah!? G-Geli…! Kamu mencuci bagian mana!?” (Sophia)

“Sophia-chan, bagian ini sensitif, kan?” (Nadeshiko)

“Tidak!? T-Tidak…! Nn!?”

Aku tidak bisa membuka mata ketika tangannya bergerak di tubuhku, dan akhirnya aku mengeluarkan suara-suara aneh.

Tidak, bagian itu benar-benar sensitif…!

“Oh, benar juga. Sepertinya ada kesalahpahaman. Yang kutakutkan adalah Kento-kun mungkin kembali seperti dulu, dan tim kita bisa terpecah. Saat ini, tim sangat bergantung pada kebaikan dan sifat Kento-kun yang bisa diandalkan… jika dia menjadi egois, tidak akan ada orang yang menjaga semua orang tetap bersatu, dan semuanya akan terguncang.” (Nadeshiko)

“Itu… bukan sesuatu yang perlu dibicarakan sekarang…!? Jangan mencoba mengalihkan perhatianku dengan pembicaraan serius supaya bisa terus melakukan ini…! Kalau senpai pikir membicarakan Onii-chan akan membuatku lupa, senpai salah besar…!” (Sophia)

Aku buru-buru meraih pancuran.

“Tidak boleh~♡ Jadilah anak baik dan biarkan aku memandikanmu♪” (Nadeshiko)

“Hyaa!? T-Tolong… berhenti…!”

Tangan kananku yang berusaha meraih pancuran ditangkap oleh tangan kanan Nadeshiko-senpai, sementara tangan kirinya terus menggodaku, dan air mata mulai menggenang di mataku saat aku memohon.

Ini terlalu memalukan.

Namun—

“Aku kan cuma mencucimu, jadi apa maksudmu dengan ‘berhenti’?” (Nadeshiko)

―Nadeshiko-senpai memelukku dari belakang dan berbisik di telingaku dengan suara menggoda.

Kemudian, seolah-olah itu hal yang sepenuhnya wajar, tangan kirinya bergerak turun.

“N-No! B-Berhenti!”

“Tapi bagian ini benar-benar harus dibersihkan dengan hati-hati, tahu?” (Nadeshiko)

“T-Kalau begitu lakukan sendiri—ah!? Nn… s-sangat lembut, lagi dan lagi… tidak…!”

“Hehe… benar-benar, Sophia-chan, kamu lucu sekali♡ Aku kan cuma mencucimu, tahu? Kamu suka juga, kan?” (Nadeshiko)

“Hii!? N-Tidak, jangan seperti itu… nnnhh…!”

“Hehe, kamu menyukainya, ya? Kalau begitu akan kucuci dengan hati-hati.” (Nadeshiko)

Melihat reaksiku, Nadeshiko-senpai mengeluarkan suara puas dan terus memandikan tubuhku perlahan dan menyeluruh sampai dia merasa puas.

Aku tidak akan pernah mandi bersama Senpai lagi…!!

◆

“―Muu…!”

“Uh…?”

Setelah selesai mandi dan menonton ulang rekaman pertandingan Koyo, Sophia kembali ke kamar, jadi aku membuka pintu. Namun entah kenapa, pipinya menggembung dan matanya berkaca-kaca.

Di belakangnya berdiri Kujouin-san, tersenyum canggung.

“…!”

“T-Tunggu, Sophia!?”

Begitu melihat wajahku, Sophia langsung menerjang ke dadaku.

Dan menempelkan wajahnya di sana.

Sampai-sampai dia bersikap semanja ini di depan orang lain, berarti dia pasti benar-benar kesal.

Untuk saat ini, aku harus mencari tahu apa yang terjadi.

“Kujouin-san, masuklah.” (Kento)

Tidak ingin anggota tim lain melihat kami dalam keadaan seperti ini, aku segera mempersilakan mereka berdua masuk ke kamar.

“…Maaf datang tiba-tiba. Kurogane-kun tidak ada?” (Nadeshiko)

Kujouin-san sempat membeku saat melihat Sophia menerjang ke dadaku, tetapi ketika aku berbicara, dia tersadar kembali dan meminta maaf.

Sepertinya dia hanya mengikuti karena Sophia ingin datang, jadi sebenarnya dia tidak perlu meminta maaf.

“Dia pergi latihan batting. Karena hari ini dia tidak pitching dan lawan besok adalah Yajima-san, kurasa dia tidak bisa hanya duduk diam.” (Kento)

Aku sebenarnya lebih suka dia tidak melelahkan dirinya sebelum menjadi starter besok, tetapi Shuuto tahu apa yang dia lakukan—dia jauh lebih berpengalaman menghadapi tekanan daripada kami.

“Kamu tidak ikut dengannya? Tidak biasa kamu tidak ikut.” (Nadeshiko)

“Aku ingin membentuk gambaran mental sejelas mungkin sebelumnya.” (Kento)

Meskipun kami sudah mempersiapkannya sejak musim panas, lawan kami adalah seorang jenius dengan bakat curang.

Sejujurnya, aku masih merasa waktu kami tidak cukup.

“Mnn…!”

Saat aku berbicara dengan Kujouin-san, Sophia, yang masih berada dalam pelukanku, kembali menekan wajahnya ke dadaku, menggosok-gosokkannya dengan sengaja.

Ketika aku menunduk, dia pasti langsung menyadari tatapanku, karena dia mendongak dengan mata berkaca-kaca.

Ekspresi lembut dan rentannya jelas seperti sedang meminta sesuatu.

…Dia mungkin ingin kepalanya dielus.

Aku tahu persis apa yang dia butuhkan, tetapi Kujouin-san berdiri tepat di depan kami.

Shuuto sudah memperingatkanku tentang hal semacam ini, dan aku benar-benar ingin menghindarinya sekarang…

“…………”

Saat aku ragu, Sophia kembali menekan wajahnya kepadaku, kali ini lebih kuat.

Membiarkannya seperti ini rasanya terlalu kejam.

Aku menimbang risikonya dengan perasaan Sophia, lalu memutuskan untuk memprioritaskan adik kecilku yang menggemaskan.

“Sudah, sudah… yoshi yoshi…” (Kento)

“―Hah!?” (Nadeshiko)

Begitu aku mengusap kepala Sophia dengan lembut, mata Kujouin-san langsung membelalak karena benar-benar terkejut.

Ternyata pemandangan ini benar-benar sulit dipercaya baginya.

Kalau aku sendiri tidak mengenal Sophia dengan baik, melihat seorang gadis membiarkan seorang laki-laki mengelus kepalanya seperti ini juga pasti akan sangat mengejutkan.

“Hehehe…”

Akhirnya mendapatkan apa yang diinginkannya, pipi Sophia mengendur dalam senyum bahagia dan dia mengeluarkan suara lembut seperti anak kecil.

Hal itu justru membuat Kujouin-san semakin terkejut.

Aku benar-benar memahami perasaannya.

Sambil berpikir begitu, aku membawa Sophia ke tempat tidur.

“…Jangan-jangan… kamu sedang membalas dendam kepadaku…?” (Nadeshiko)

Kujouin-san, yang masih menatap kami tanpa berkedip, menutupi mulutnya dan bergumam pelan. Ekspresinya tampak sedikit muram.

Dia jelas sangat menyayangi Sophia; dia bahkan sengaja mengatur agar mereka sekamar dan selalu membawa Sophia bersamanya, jadi mungkin dia merasa aku telah “merebut” adik kecilnya?

Meskipun secara teknis Sophia adalah adikku.

“Kamu pasti terkejut. Kalau sedang merasa rentan, dia memang jadi sangat manja seperti ini.” (Kento)

Duduk di atas tempat tidur, aku menarik Sophia lebih dekat dan terus mengusap kepalanya sambil menjelaskan kepada Kujouin-san.

Ekspresi bahagia Sophia benar-benar sangat lucu, sampai-sampai itu membantu menenangkan pikiranku sendiri yang sedang berpacu.

Bukan berarti aku akan pernah mengatakannya langsung kepadanya, tetapi sebenarnya aku bersyukur sisi manja Sophia muncul sekarang.

“Oh… jadi begitu…” (Nadeshiko)

Kujouin-san memasang ekspresi sedikit canggung ketika perlahan berjalan mendekat.

Aku bisa melihat dia bermaksud duduk di tempat tidur juga, tetapi kemudian…

“Kalian berdua kelihatannya seperti pasangan, tahu?” (Nadeshiko)

Entah kenapa, dia justru duduk tepat di sampingku, bukan di samping Sophia.

“Kami bukan pasangan, kami saudara. Lagipula, kenapa kamu duduk di sebelahku?” (Kento)

“Memangnya tidak boleh?” (Nadeshiko)

Ketika aku mengoreksinya dan menanyakan alasannya, dia memberiku tatapan penuh makna.

Dia tidak terlihat benar-benar marah, tetapi jelas ada sesuatu yang dia rasakan setelah melihatku mengelus kepala Sophia.

Mungkin dia berharap Sophia akan bermanja kepadanya, bukan kepadaku…

“Bukan berarti tidak boleh…” (Kento)

“Kalau begitu?” (Nadeshiko)

“………”

Begitu aku mengalah, Kujouin-san tanpa berkata-kata menggeser posisinya, dan entah kenapa bergerak begitu dekat sampai bahu kami hampir bersentuhan.

“Kamu tidak terlalu dekat…?” (Kento)

“Tidak juga. Dibandingkan kamu dan Sophia-chan, jarak kita masih jauh.” (Nadeshiko)

Yah, memang benar, dibandingkan dengan caraku memeluk Sophia, masih ada jarak… tetapi bukan itu masalahnya, kan…?

“………”

Kujouin-san terus melirik bolak-balik antara aku dan Sophia.

Ekspresinya terlihat… hampir seperti iri.

Saat aku mengamatinya, kepalanya perlahan mulai miring ke arahku.

Eh? Jangan-jangan dia benar-benar akan melakukan itu…!?

Aku membeku karena gerakannya yang tak terduga.

Saat aku masih ragu apakah harus menghentikannya atau tidak, dia melirik wajahku sebentar, lalu perlahan menyandarkan kepalanya ke bahuku.

Tepat ketika kepalanya hampir menyentuh bahuku, klik—pintu terbuka.

Sesaat kemudian, Shuuto muncul.

“…Oi.”

Shuuto melihat situasinya: aku membeku di tempat, Kujouin-san kaku di sampingku, dan Sophia terlihat sangat bahagia sambil membiarkanku mengusap kepalanya.

Ekspresinya berubah seolah baru saja menggigit sesuatu yang sangat pahit.

Ya, aku mengerti. Dari sudut pandang orang luar, situasi ini memang terlihat buruk…

“T-Tunggu, Shuuto-kun, ini bukan seperti yang kamu pikirkan!” (Nadeshiko)

Kujouin-san langsung berdiri dari tempat tidur dengan panik dan berusaha menjelaskan kepada Shuuto.

Tapi… sebenarnya apa yang ingin dia katakan?

Kalau dia mengatakan yang sebenarnya, situasinya mungkin malah akan menjadi lebih canggung…

“Ah, tidak apa-apa. Aku tidak mau terseret ke dalam ini.” (Shuuto)

Shuuto dengan datar menolak mendengar penjelasan apa pun.

Dia mungkin tidak ingin terlibat hanya karena mengetahui apa yang terjadi.

Serius, selain baseball, dia benar-benar orang yang tidak peduli pada apa pun.

Kalau ini anggota tim lain, mereka mungkin sudah dipenuhi rasa cemburu sekarang.

“Hei, Kento… Sudah kubilang hentikan, kan?” (Shuuto)

Namun Shuuto jelas punya masalah denganku.

Mengingat semua yang terjadi kemarin, dan pertandingan besok, mungkin dalam pikirannya kurang lebih seperti, “Sudah, jangan macam-macam lagi.”

“Maaf… Situasinya rumit.” (Kento)

“Hah… Yang benar-benar membuatku kesal adalah dia masih sama sekali tidak terganggu dalam situasi seperti ini.” (Shuuto)

Shuuto menghela napas dan menunjuk Sophia, yang masih menempel padaku sambil bahagia menerima kasih sayang.

Berbeda dengan Kujouin-san yang langsung menjauh begitu dia masuk, Sophia bahkan tidak menyadari keberadaan Shuuto, apalagi merasa ada sesuatu yang salah. Dan itu jelas membuatnya kesal.

Dia mungkin sedang tenggelam dalam dunianya sendiri sekarang, dan “mode manjanya” kali ini lebih parah dari biasanya, jadi mungkin dia bahkan belum menyadari keberadaan Shuuto…

“Dia terlihat lebih terluka dari biasanya, jadi sekarang aku sedang menghiburnya. Maklumi kami sedikit.” (Kento)

“Maaf… Ini salahku. Aku terbawa suasana dan sedikit kelewatan…” (Nadeshiko)

“Hah!?”

Aku terkejut mendengar pengakuan Kujouin-san yang tiba-tiba di tengah situasi canggung ini.

Jadi dia penyebab Sophia seperti ini?

Tapi Kujouin-san sangat menyayangi Sophia, jadi aku tidak bisa membayangkan dia melakukan sesuatu yang benar-benar akan menyakitinya…

“Apa sebenarnya yang kamu lakukan…?” (Kento)

“Eh!? A-Ah, itu… anu…” (Nadeshiko)

Entah kenapa, Kujouin-san bereaksi berlebihan, wajahnya langsung memerah.

Dia menundukkan kepala, memainkan jari telunjuknya dan bergerak gelisah.

Serius… apa yang dia lakukan!?

“Tidak peduli siapa pun orangnya—bahkan kamu, Kujouin-san—kalau kamu menyakiti Sophia, aku akan marah.” (Kento)

Tidak peduli dia seorang senior atau pernah membantuku sebelumnya.

Membuat adik kecilku yang manis menangis benar-benar tidak bisa diterima, dan membiarkannya begitu saja juga salah.

Melihat ekspresi seriusku, Kujouin-san menguatkan dirinya dan mendekat untuk berbisik di telingaku.

Rupanya, ini sesuatu yang tidak ingin dia dengar oleh Shuuto.

Aku memusatkan seluruh perhatianku pada kata-katanya.

Dan kemudian—

“A-Aku… sedikit mengerjainya… di pemandian…” (Nadeshiko)

Dia mengakui sesuatu yang benar-benar keterlaluan.

Pantas saja dia begitu enggan mengatakannya!

“A-Aku minta maaf!” (Kento)

Aku tiba-tiba merasa seperti baru saja mendengar sesuatu yang seharusnya sama sekali tidak kudengar, dan wajahku langsung terasa panas ketika tanpa sadar aku meminta maaf.

Aku tidak bisa menahan diri membayangkan kejadiannya, dan sekarang aku tidak sanggup menatap wajah mereka berdua.

“B-Bukan, ini sepenuhnya salahku karena membuat Sophia-chan jadi seperti ini…!” (Nadeshiko)

Kujouin-san, yang sama-sama merasa malu, mengibaskan kedua tangannya dengan panik, wajahnya memerah.

Yah… kalau kamu seorang perempuan dan mengakui sesuatu seperti itu kepada seorang laki-laki, tentu saja kamu akan merasa malu.

Tadi rasanya begitu tidak sesuai dengan sifat Kujouin-san yang baik dan sangat menyayangi Sophia sampai membuatnya menangis, tetapi sekarang semuanya masuk akal.

Dia pasti menggoda Sophia dengan cara yang sama seperti Jessica-san terkadang melakukannya, dan itulah yang membuat Sophia menjadi manja dan menangis seperti ini.

Reaksi Sophia saat digoda memang tidak bisa disangkal sangat lucu, jadi aku bisa memahami bagaimana seseorang bisa terbawa suasana.

“Aku minta maaf karena tadi membentakmu. Tolong tetap perlakukan Sophia seperti biasanya.” (Kento)

Sejujurnya aku sama sekali tidak sanggup menanyakan detail tentang insiden di pemandian itu.

Bahkan… mungkin aku memang tidak seharusnya menggali lebih jauh.

“T-Terima kasih…” (Nadeshiko)

Kujouin-san terlihat lega, seolah merasa kesalahpahaman itu sudah diselesaikan.

Tetap saja, aku tidak pernah menyangka Kujouin-san-lah yang melakukan lelucon seperti itu…

Meski ini juga membuktikan betapa luar biasanya lucunya Sophia.

“Kamu tidak melupakanku, kan?” (Shuuto)

Begitu percakapan kami sepertinya selesai, Shuuto meletakkan tangannya di bahuku.

Ya… maaf.

Itu benar-benar mengejutkan, sampai aku sempat lupa sesaat.

“Maaf.” (Kento)

Baseball adalah segalanya bagi Shuuto, sampai-sampai tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia hidup hanya untuk itu.

Dari sudut pandangnya, terlepas dari apa yang sebenarnya terjadi, diperlihatkan sesuatu yang tampak seperti adegan langsung dari komedi romantis mungkin memang sangat mengganggu.

Fakta bahwa dia tidak benar-benar marah sebenarnya sudah cukup murah hati darinya.

“…Yah, setidaknya kamu sudah tidak setegang tadi. Jadi kurasa tidak apa-apa.” (Shuuto)

Dengan itu, Shuuto duduk di tempat tidurnya sendiri.

Hah… ternyata dia cukup santai.

Aku mengira dia akan menyindir jauh lebih banyak.

“Aku memang setegang itu…?” (Kento)

“Um… iya…” (Nadeshiko)

Aku bertanya kepada Shuuto, tetapi Kujouin-san-lah yang menjawab.

Kalau bahkan dia bilang begitu, berarti kondisiku tadi memang cukup parah…

“Maaf, aku tidak menyadarinya.” (Kento)

“Yah… mengingat pertandingan besok seperti apa, itu bisa dimengerti.” (Nadeshiko)

Kujouin-san mencoba menenangkanku, tetapi kehilangan ketenangan seperti ini tetap tidak bisa kuterima, setidaknya menurut standarku sendiri.

Pertandingan besok saja sudah cukup penuh tekanan, dan jika aku mulai menambah tekanan kepada rekan setim sendiri, itu akan berdampak negatif pada performa mereka.

Lagipula, seharusnya akulah yang menenangkan orang seperti Shuuto, bukan memperburuk keadaan.

“Tapi… Kurogane-kun, kamu benar-benar tidak terganggu sama sekali?” (Nadeshiko)

Tidak mengetahui apa yang terjadi kemarin, Kujouin-san tampak khawatir melihat perilaku Shuuto yang tidak biasanya begitu diam dan bertanya kepadanya sambil memperhatikan ekspresinya.

Mungkin dia khawatir Shuuto diam-diam menyimpan dendam dan hal itu akan memengaruhi kondisinya sebagai ace tim besok.

“Kalau itu berdampak negatif pada performamu, tentu aku akan mengeluh. Tapi sejak Kento mulai berinteraksi dengan adik perempuannya, performanya justru semakin bagus. Jadi aku tidak punya keluhan. Lagipula, kalau dia sampai bermanja seperti ini di depan kita, berarti di rumah dia memang selalu seperti ini, kan?” (Shuuto)

Penilaiannya jelas hanya bergantung pada bagaimana hal itu memengaruhi performaku.

Dan meskipun terlihat tidak peduli, sebenarnya dia mengamati berbagai hal dengan sangat baik.

Walaupun tidak sampai separah ini, dia benar. Sophia memang meminta dielus kepalanya hampir setiap hari di rumah.

“Kalau begitu, kalau dia sudah seperti ini di depan kita, di rumah dia pasti melakukan hal-hal yang lebih keterlaluan lagi…” (Nadeshiko)

“Tidak, itu jelas tidak benar!” (Kento)

Kujouin-san menelan ludah dengan gugup, tampaknya membayangkan sesuatu yang tidak masuk akal, jadi aku buru-buru mengoreksinya.

Tidak ada sesuatu yang “lebih keterlaluan” dari ini—yah, sebenarnya…

Kurasa tidur bersama mungkin bisa dianggap lebih ekstrem, tetapi itu hanya karena badai petir. Itu pengecualian.

Dan itu juga tidak terjadi setiap hari.

“Bagaimanapun, seperti yang kukatakan kemarin, jangan terlalu berlebihan di depan siapa pun selain aku. Itu hanya akan menimbulkan masalah kalau sampai menjadi tontonan.” (Shuuto)

“Jadi… tidak apa-apa kalau di depanmu, Kurogane-kun…?” (Nadeshiko)

Kujouin-san, yang masih teringat perkataan Shuuto, bertanya dengan senyum kecut.

“Aku tidak keberatan.” (Shuuto)

Jawaban Shuuto terdengar seolah-olah dia menyiratkan bahwa Kujouin-san, sebaliknya, jelas merasa keberatan.

Memang, sejak Sophia mulai bersikap manja dan bergantung kepadaku, Kujouin-san mulai bertingkah tidak seperti biasanya, mungkin khawatir dia kehilangan Sophia dariku.

Tapi sekali lagi, Sophia adalah adikku.

“Aku juga tidak keberatan… oke?” (Nadeshiko)

“Ya…” (Shuuto)

Berusaha memasang wajah tegar demi kami, Kujouin-san meniru sikap “aku tidak peduli” Shuuto.

Namun hanya dengan melihat ekspresi Shuuto saat mengangguk, sudah jelas.

Dia sama sekali tidak percaya.

Aku juga tidak.

Lagipula, perasaannya sudah terlihat jelas sejak tadi.

“Oh! Ngomong-ngomong! Kento-kun, kamu hebat sekali dalam pertandingan hari ini, kan?” (Nadeshiko)

Menyadari bahwa kami tidak percaya pada aktingnya, Kujouin-san tiba-tiba bertepuk tangan dan dengan ceria mengganti topik pembicaraan.

Usahanya untuk mengalihkan pembicaraan begitu jelas sampai aku dan Shuuto saling bertukar tatapan geli.

“Stadion sampai seperti berguncang karena sorakan hanya ketika namamu dipanggil. Meskipun harus kuakui, sebagian besar suara itu sepertinya berasal dari para gadis.” (Shuuto)

Shuuto kembali menyeringai dan menatap lurus kepadaku.

Orang ini benar-benar sedang menggodaku sekarang…

“Aku senang orang-orang sepertinya sudah cukup cepat meluruskan kesalahpahaman tentang situasiku.” (Kento)

“Ya. Katanya besok banyak sekali orang dari sekolah kita yang akan datang untuk menyemangati kita. Band sekolah dan para cheerleader sukarelawan juga bilang mereka akan memberikan yang terbaik, jadi penontonnya pasti akan luar biasa.” (Nadeshiko)

“…Kamu menghindari topiknya.” (Shuuto)

Shuuto bergumam pelan, jelas tidak terkesan dengan pengalihan topik ceria Kujouin-san.

Dia pasti menyadarinya, karena tepat di sampingku, dia terus tersenyum tetapi memancarkan tekanan yang tenang.

Perempuan ini benar-benar punya beberapa kemiripan dengan Jessica…

“Setelah pertandingan berakhir, jumlah orang yang mengerumunimu sama sekali tidak seperti sebelumnya. Kalau begitu terus, akan sangat merepotkan hanya untuk menyuruh mereka pergi, terutama para gadis.” (Shuuto)

Shuuto entah tidak menyadari keberadaan Kujouin-san atau sengaja mengabaikannya. Dia mengarahkan pembicaraan kembali bukan kepada pendukung secara umum, tetapi secara khusus kepada para gadis.

Dan memang, jumlah penonton hari ini benar-benar tidak normal.

Ada jauh lebih banyak gadis di sekelilingku daripada di sekitar Shuuto sendiri, bahkan Kujouin-san sampai kewalahan berusaha mengusir mereka.

“Meskipun video itu sudah meluruskan kesalahpahaman, rasanya kali ini justru menimbulkan kesalahpahaman baru…” (Kento)

“Julukan ‘pangeran’ itu, ya… heh.” (Shuuto)

Shuuto sengaja menyebut tepat bagian yang kukhawatirkan.

Di antara gadis-gadis yang mengerumuniku, beberapa bahkan memanggilku begitu.

Rupanya, setelah terungkap bahwa aku menyelamatkan Miumi-chan dan menggendongnya seperti seorang putri, julukan itu mulai menyebar di media sosial…

Sejujurnya, itu sangat memalukan sampai-sampai aku berharap mereka berhenti.

“Aku berterima kasih karena mereka menyemangatiku, tetapi dikerumuni seperti itu membuat semua orang di sekitarku kerepotan. Aku benar-benar berharap mereka bisa menguranginya…” (Kento)

Aku tidak akan mengatakan hal seperti ini di depan Shouta atau anggota tim lainnya, tetapi karena hanya ada Shuuto, yang menghadapi masalah serupa, dan Kujouin-san, yang kesulitan mengusir mereka, serta adikku Sophia, akhirnya aku mengatakan apa yang sebenarnya kurasakan.

Mendengar itu, Shuuto kembali menyeringai.

“Kenapa tidak memilih salah satu dari mereka untuk menjadi pacarmu? Kalau kamu sudah punya seseorang, biasanya perhatian seperti itu cepat berkurang, dan memiliki seseorang seperti itu mungkin juga membantu performamu—”

Dia berhenti di tengah kalimat.

Dan mulai berkeringat dingin.

Alasannya jelas.

Tekanan luar biasa memancar dari gadis yang berada dalam pelukanku dan gadis yang duduk di sampingku.

Aku menunduk melihat Sophia.

Beberapa saat lalu dia masih terlihat sangat bahagia, tetapi sekarang dia menatap Shuuto seolah-olah dia adalah sampah sungguhan.

Terintimidasi oleh ekspresinya, aku menoleh ke Kujouin-san, sumber gelombang tekanan lainnya.

Dia menatap Shuuto lurus-lurus dengan senyum yang sama sekali tidak mencapai matanya.

Apa-apaan ini…? Rasanya aku benar-benar bisa kehabisan napas.

“Aku sudah menduga adikmu akan seperti ini, tapi Kujouin-san… kamu jauh lebih parah dari yang kubayangkan. Aku tahu kamu menyukainya, tapi tetap saja…” (Shuuto)

Shuuto, yang benar-benar menjadi sasaran tatapan mereka, tampak terguncang. Dia menutup mulut dengan satu tangan dan bergumam pelan, jelas gelisah.

Kalau aku berada di posisi Shuuto, mungkin aku sudah lari keluar sekarang.

“Kalau begitu… kenapa kamu tidak mencari pacar dulu?” (Sophia)

Sophia, yang sejak tadi diam, tiba-tiba tersadar karena komentar Shuuto dan membalasnya dengan nada dingin yang mengerikan.

Namun dia tetap tidak melepaskanku atau keluar dari pelukanku.

Bahkan ketika aku berhenti mengusap kepalanya, dia memberiku tatapan tidak puas, jadi rupanya aku memang harus terus mengelus kepalanya dalam situasi seperti ini.

“Benar. Kurogane-kun juga punya banyak penggemar, kan?” (Nadeshiko)

Dan begitu saja, Kujouin-san ikut mendukung perkataan Sophia.

Apa yang sedang terjadi…? Tenggorokanku tiba-tiba terasa kering…

“Aku bisa mengatasinya sendiri, dan aku tidak tertarik punya pacar… Itu hanya akan memperburuk kualitas performaku…” (Shuuto)

Ini Shuuto dalam keadaan paling canggung—sesuatu yang jarang sekali terlihat.

Hanya orang seperti Kujouin-san yang bisa memunculkan sisi seperti ini darinya.

“Onii-chan juga tidak menginginkannya, jadi bisakah kamu berhenti mengatakan hal-hal yang tidak perlu seperti itu?” (Sophia)

Ya, Sophia.

Kamu benar sekali, tetapi kenapa kamu yang mengatakannya untukku?

Pikirku, tetapi mengingat suasananya, aku memilih diam.

“Kamu tidak seharusnya menyuruh orang lain melakukan sesuatu yang tidak bisa kamu lakukan sendiri, kan?” (Nadeshiko)

Ya… aku tidak tahu kenapa Kujouin-san semarah itu, tetapi serius, inilah alasan kenapa kamu tidak ingin membuatnya marah.

Kalau dia menjadi musuhmu, aku hanya bisa membayangkan dirimu perlahan dicekik sampai mati.

“Maaf…” (Shuuto)

Dihadapkan pada Sophia dan Kujouin-san—atau lebih tepatnya, kewalahan hanya oleh tekanan Kujouin-san—Shuuto akhirnya menundukkan kepalanya.

Yah… mungkin ini karma karena kemarin menggoda Sophia.

Setelah itu, setelah Sophia dan Kujouin-san sama-sama tenang, kami berempat duduk bersama menonton ulang rekaman pertandingan Koyo hari ini, ketika Kujouin-san tiba-tiba menoleh kepadaku dengan ekspresi bingung.

“Di pertandingan itu juga, Yajima-kun mulai sebagai pitcher, dan setelah mereka mencetak empat run, dia dipindahkan ke outfield, sementara relief pitcher mengambil alih. Di pertandingan mereka yang lain, Yajima-kun biasanya melempar sampai kemenangan hampir dipastikan… Tapi mereka punya pitcher bagus lainnya juga, jadi bukankah itu agak disayangkan? Lagipula, Yajima-kun bukan satu-satunya yang terkenal di Seniors atau Boys League.” (Nadeshiko)

“Yah… mungkin karena susunan tim utama mereka memang terlalu kuat, dan mereka sudah memiliki seorang ace mutlak.” (Kento)

“Maksudmu?” (Nadeshiko)

“Awalnya, Koyo terlambat membentuk tim baru ketika mereka mencapai semifinal Koshien musim panas. Selain itu, angkatan kelas tiga mereka kabarnya merupakan yang terkuat sepanjang sejarah sekolah, dan karena mereka hanya satu tahun di bawah mereka, para pemain kelas dua saat ini, selain Yajima-san, dianggap semua orang lebih lemah. Terlebih lagi, mereka tampaknya terlalu bergantung pada Yajima-san, ace mereka yang tidak terbantahkan. Dan karena tekanan ‘kita benar-benar tidak boleh kalah,’ para batter mereka terlihat tegang di plate.” (Kento)

Ini adalah kasus klasik kehilangan kepercayaan diri karena terus-menerus dibandingkan dengan senior-senior legendaris.

Mereka terbebani oleh rasa inferior, selalu diukur berdasarkan para senior tersebut.

Namun di angkatan mereka sendiri, kebetulan ada seorang pitcher yang menjadi juara dunia.

Dengan ace mutlak seperti itu di tim mereka, kalau mereka kalah, mereka akan disalahkan, jadi tekanan untuk menang bagaimanapun caranya sepenuhnya bisa dimengerti.

Kalau dipikir-pikir, pemain kelas satu justru terlihat lebih santai dalam pergerakan mereka.

Dengan konteks seperti itu, bahkan pelatih legendaris pun tidak akan berani menyerahkan bola kepada siapa pun selain dia dalam turnamen sistem gugur.

Lagipula, begitu Yajima-san berdiri di mound, seluruh tim terlihat jauh lebih rileks; keberadaannya saja sudah memberikan kestabilan pada pertahanan mereka.

Bahkan, mereka bergantung kepadanya bukan hanya sebagai starter, tetapi juga di setiap momen kritis. Dan kurasa itu juga alasan mengapa ketika dia ditarik dari mound, dia ditempatkan di outfield alih-alih di bangku cadangan.

Karena begitu seorang pitcher duduk di bangku cadangan, dia tidak bisa masuk kembali, tetapi kalau dia berada di outfield, dia bisa kembali menjadi pitcher kapan saja.

Dan justru ketergantungan berlebihan pada Yajima-san itulah yang kulihat sebagai peluang bagi kami.

“Kalau mereka memiliki catcher seperti Kento—seseorang yang bisa memimpin pitcher dengan efektif dan mematikan lini pemukul lawan—ceritanya akan berbeda. Tapi mereka tidak punya itu. Selama tim mereka kekurangan kestabilan, wajar kalau ace mereka, Yajima-san, harus terus pitching.” (Shuuto)

“Oh? Jadi itu sebabnya kamu diam saja dalam rapat, bahkan setelah pelatih mengatakan hal-hal itu?” (Sophia)

Tiba-tiba, Sophia menyela dengan nada menggoda kepada Shuuto yang sedang berbicara serius.

Dia pasti terganggu karena Shuuto begitu diam dalam rapat—dan mungkin masih menyimpan dendam karena kejadian kemarin—karena perkataannya terdengar cukup tajam.

Anak ini… serius, ketika dia menganggap seseorang sebagai ancaman baginya, dia berubah menjadi sangat agresif…

“Aku mungkin punya pemikiranku sendiri sebagai seorang ace, tetapi aku tidak akan mengeluh tentang keputusan pelatih, bahkan jika itu sesuatu yang Kento usulkan diam-diam.” (Shuuto)

“…Jadi kamu menyadarinya.” (Kento)

Shuuto sengaja menyebut namaku, dan aku sempat ragu harus menjawab apa.

Dia mungkin memahami niatku, tetapi jelas dia tidak menganggapnya sesuatu yang menyenangkan.

“Kalau kamu menilainya perlu agar kita menang, aku tidak punya keluhan. Pelatih menyetujuinya karena dia menganggap itu pilihan terbaik.” (Shuuto)

Meskipun tatapannya terlihat sedikit merengut… aku yakin sebenarnya dia agak kesal.

Namun setidaknya dia tidak mengatakannya terang-terangan.

“Kalau bersama Onii-chan, bahkan orang seperti dia bisa begitu jujur. Kenapa dia tidak bisa seperti itu setiap saat, ya…” (Sophia)

“…Sophia-chan, kurasa kamu tidak pantas mengatakan itu…” (Nadeshiko)

Setelah Sophia menggumamkan kalimat terakhir itu dalam bahasa Inggris dengan suara pelan, Kujouin-san, yang ternyata mendengarnya, tersenyum kecut.

Apa sebenarnya yang dikatakan anak itu…?

Semoga dia tidak melakukan sesuatu lagi untuk memprovokasi Shuuto.

“Bagaimanapun, terlepas dari situasi tim mereka, Yajima-san sendiri sedang dalam performa terbaik sejak musim panas. Kalau kita tidak bisa memukulnya, kita tidak punya peluang menang. Jadi… sebenarnya kamu punya rencana untuk mendapatkan pukulan darinya?” (Shuuto)

Shuuto, yang tampaknya tidak peduli dengan ulah Sophia dan Kujouin-san, menoleh kepadaku dengan pertanyaan serius tentang pertandingan besok.

“Ini akan bergantung pada beberapa manuver strategis, tetapi selama semuanya berjalan sesuai rencana, kita akan baik-baik saja.” (Kento)

…Meskipun pada akhirnya akan bergantung pada satu at-bat.

“Biasanya, seseorang seperti Yajima-san seharusnya merupakan pitcher yang cocok untukmu.” (Shuuto)

“Yah, memang benar. Tapi masalahnya, dia beroperasi di level yang benar-benar berbeda.” (Kento)

Seberapa cocok pun matchup-nya, kalau kesenjangan kemampuan sebesar itu, “kecocokan” tidak berarti apa-apa.

“Kurasa kita juga akan membutuhkan Shouta atau Shuuto untuk tampil menonjol.” (Kento)

Tidak mungkin bagiku memukul home run dari orang ini.

Dia tidak akan pernah melempar bola empuk tepat di tengah zona.

Artinya, jika kami ingin mencetak bahkan satu run, kami harus memiliki pelari di base terlebih dahulu.

“Kamu benar-benar mengandalkan orang itu…?” (Shuuto)

Seperti biasa, Shuuto langsung memasang wajah masam begitu nama Shouta disebut.

Meskipun dia jelas mengakui bakat Shouta, kepribadian mereka yang bertabrakan membuatnya memperlakukan Shouta dengan tidak adil.

“Justru Shouta mungkin orang yang paling mungkin menemukan cara untuk memukul Yajima-san.” (Kento)

“Maksudnya?” (Sophia)

Begitu aku mengatakan itu, Sophia langsung maju dengan mata membelalak penuh ketertarikan.

Wajahnya yang menggemaskan tiba-tiba muncul tepat di depanku membuat napasku tercekat, tetapi aku dengan hati-hati mempertahankan ekspresi netral, mengingat Kujouin-san dan Shuuto sedang mengawasi.

“Shouta mengandalkan ketajaman visual dinamis alaminya dan mengayunkan bat pada bola apa pun yang datang. Karena dia tidak mempersempit zona targetnya, dia bisa bereaksi terhadap berbagai jenis pitch. Itu sebabnya jumlah jenis pitch yang dilempar Yajima-san tidak terlalu berpengaruh kepadanya dibandingkan batter lainnya.” (Kento)

“Ditambah lagi, kalau Yajima-san melempar breaking ball dengan gerakan yang lebih lemah, Kannagi-kun bisa memukulnya, jadi lawan tidak akan berani melempar jenis itu. Dan kalau dia melempar pitch dengan break besar, kemungkinan besar bola akan keluar dari strike zone, sehingga mudah untuk tidak mengayunkannya. Jadi matchup mereka sebenarnya menguntungkan Kannagi-kun.” (Nadeshiko)

Tentu saja, bukan berarti Yajima-san tidak akan pernah melempar pitch dengan gerakan halus, tetapi secara umum, catcher mungkin tidak akan memanggil jenis pitch itu saat menghadapi Shouta.

Lagipula, hanya dengan melihat batting average-nya yang tinggi di turnamen ini, mereka kemungkinan besar sudah mengategorikannya sebagai power hitter dan menghindari memberinya bola yang mudah dipukul.

“Jadi… maksudmu kita harus menyuruh Kannagi-kun untuk tidak mengayun, karena dia kebanyakan akan mendapatkan ball?” (Sophia)

Sophia bertanya dengan polos, pertanyaannya tetap semanis dan sesederhana biasanya.

Aku dan Kujouin-san sama-sama tidak bisa menahan rasa hangat melihat ketulusannya, tetapi Shuuto menatapnya seolah dia baru saja mengatakan sesuatu yang sangat bodoh.

“Kamu bodoh? Kalau dia cuma berdiri dan membiarkan pitch lewat, mereka akan langsung menyadarinya dan mulai menyerang strike zone.” (Shuuto)

“Kurogane-kun, jaga ucapanmu.” (Nadeshiko)

“…Aku akan lebih berhati-hati.” (Shuuto)

Kujouin-san menegur Shuuto karena perkataannya yang kasar.

Shuuto ternyata cukup patuh kepadanya, mungkin karena dia menghormatinya, dan juga karena kejadian sebelumnya.

“Kecuali dalam situasi kritis, kurasa pelatih akan memberi Shouta kebebasan untuk mengayun. Shouta bahkan mungkin bisa memukul pitch dengan break yang lebih tajam. Meskipun… kalau dia tidak bisa, itu akan menjadi masalah besar.” (Kento)

Kekuatan Shouta terletak pada tidak mempersempit fokusnya; dia bisa memukul hampir semua pitch. Namun dia tetap manusia, dan ada beberapa pitch yang memang tidak bisa dia pukul dengan sempurna.

Kelemahannya adalah ketika sebuah pitch melampaui batas reaksinya, dia tidak bisa berbuat banyak.

“Tapi kalau dia sudah tahu bahwa Yajima-san hanya akan melempar jenis breaking ball yang tajam, dia seharusnya bisa bereaksi lebih baik dari biasanya.” (Kento)

“…Hah? Bagaimana bisa? Bukankah gaya bermainnya adalah tidak berfokus pada jenis pitch tertentu?” (Sophia)

Sophia, yang biasanya cukup memahami baseball, tampaknya belum memahami nuansa ini.

Tidak apa-apa, selama dia terus belajar sedikit demi sedikit.

“Meski dia tidak terpaku pada satu jenis pitch, dia tetap menghafal seluruh repertoire lawannya. Hanya dengan mengetahui jenis pitch apa saja yang mungkin datang, kecepatan reaksinya bisa berubah.” (Kento)

“Bahkan si bodoh itu tahu sebanyak itu, setidaknya.” (Shuuto)

“Dan kalau tidak, dia pasti akan kena ceramah, kan~?” (Nadeshiko)

…Hah?

Kujouin-san, itu terdengar sangat tajam.

Keduanya menggemakan poin yang kusampaikan, dan sementara ketusnya Shuuto yang biasa tidak membuatku terpengaruh, perkataan Kujouin-san tentang “kena ceramah” benar-benar tidak terduga.

Shouta, kurasa Kujouin-san mencurigai bahwa kamu terkadang melupakan persenjataan pitch pitcher lawan di tengah pertandingan.

Sebenarnya… kalau dipikir-pikir, Shouta memang terkadang terlihat benar-benar terkejut di batter's box selama pertandingan, jadi mungkin Kujouin-san tidak sepenuhnya salah.

“Itulah sebabnya, bahkan melawan batter seperti dia, membiarkan Yajima-san hanya mengandalkan pitch dengan break halus adalah tindakan yang salah. Kento, kamu akan memanggil pitch yang berbeda, kan?” (Shuuto)

Shuuto sengaja membawa-bawa cara catcher Koyo memanggil pitch, kemungkinan karena dia memiliki kekhawatiran yang sama denganku.

Meskipun dia tidak berbicara dengan Yajima-san hari ini, mereka pernah bermain bersama di tim nasional kelompok usia sebelumnya, dan dari nada suaranya, jelas dia sangat menghormati Yajima-san, baik sebagai pemain maupun sebagai manusia. Itu mungkin memengaruhi sudut pandangnya.

“Ya. Misalnya, kalau batter-nya seseorang seperti Shouta, aku akan meminta pitcher melempar breaking ball dengan gerakan minimal sedikit di luar strike zone sebagai ‘show pitch’, agar Shouta berpikir, ‘Dia mungkin juga akan melempar yang gerakannya halus.’ Setelah gagasan itu tertanam, aku akan melanjutkannya dengan breaking ball tajam jauh di luar zona untuk memperkuat pola tersebut… lalu tepat setelah itu, melempar breaking ball halus yang sama di jalur yang persis sama, tetapi kali ini tetap berada di dalam strike zone, dengan tujuan membuatnya membeku dan membiarkan bola itu lewat sebagai strike.” (Kento)

Tentu saja, semua itu bergantung pada situasinya.

Meski begitu, bahkan aku harus mengakui bahwa menghadapi batter seperti Shouta tidak pernah mudah.

Tapi kalau pitcher-nya Yajima-san?

Aku yakin bisa membuatnya tak berkutik kapan saja.

“Hei, Sophia-chan… apakah catcher yang kamu temui bersama Yajima-san waktu itu mengatakan sesuatu kepada kalian berdua…?” (Nadeshiko)

“Tidak, dia hanya terlihat frustrasi karena belum bisa mengeluarkan potensi Yajima-san sepenuhnya…” (Sophia)

Mereka berdua mulai berbisik satu sama lain dengan suara pelan.

Namun karena mereka berdiri begitu dekat, kami bisa mendengarnya dengan jelas…

Sebenarnya, mungkin mereka memang sengaja memastikan kami mendengarnya.

“Ehem… Yah, sejujurnya, aku memang berpikir ada celah yang bisa kita manfaatkan. Tapi tetap saja…” (Kento)

Saat aku berbicara, sedikit kelicikan menyelinap dalam kata-kataku.

Aku tidak percaya seseorang yang hanya mengandalkan kebaikan dan karisma bisa menjadi juara dunia.

Taktik sederhana mungkin tidak akan cukup untuk menghadapinya.

“Tapi tetap saja…?” (Sophia)

Sophia memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung dan mata lebar, seolah mendorongku untuk menyelesaikan kalimatku.

…Apa dia sengaja melakukan gaya imut seperti ini?

Kujouin-san dan Shuuto sama-sama menatapnya dengan ekspresi seolah mereka ingin mengatakan sesuatu.

“Bukan, maksudku, meskipun cara catcher memanggil pitch menunjukkan pola tertentu, Yajima-san sendiri berada di level yang berbeda. Dia memiliki breaking ball yang tajam dan beragam, kontrol luar biasa, serta kemampuan mengendalikan strike zone yang tidak biasa. Tidak diragukan lagi, ini akan menjadi pertandingan yang sulit.” (Kento)

Aku menyembunyikan pikiranku yang sebenarnya dengan senyum ketika menjawab Sophia.

“Tapi aku percaya Kento-kun akan mendapatkan pukulan.” (Nadeshiko)

Kujouin-san menyela dengan ceria sebelum Sophia sempat berbicara.

Perempuan ini… dia selalu mempercayaiku tanpa syarat, meskipun dia tahu betul pitcher yang kami hadapi adalah monster.

“A-Aku juga percaya padamu…!” (Sophia)

Entah kenapa, Sophia terlihat sedikit gugup ketika menggemakan perkataan Kujouin-san.

Melihat itu, Shuuto menyeringai.

“Kamu terlambat, ya?” (Shuuto)

“Diam…!” (Sophia)

Huh. Menggoda Sophia sebanyak ini… mungkinkah Shuuto sebenarnya menyukainya?

Meskipun Sophia sendiri tampaknya semakin tidak menyukainya sebagai balasan…

“Sebentar lagi waktu makan malam. Sebaiknya kita pergi sebelum yang lain menyadari keberadaan kita.” (Nadeshiko)

Kujouin-san melirik jam di laptop dan dengan lembut menggandeng tangan Sophia.

Dia mungkin hanya berhati-hati, karena jika anggota tim lain melihat mereka berdua keluar dari kamar kami bersama-sama, pasti akan menimbulkan keributan.

Sophia, yang masih terlihat kesal—mungkin karena digoda Shuuto—memberiku tatapan tidak puas sebelum pergi.

“Kamu beruntung, tahu.” (Shuuto)

“Hm?” (Kento)

Shuuto memperhatikan mereka berdua menyelinap keluar sambil melihat sekeliling dengan hati-hati, kemudian berbalik kepadaku dengan ekspresi puas.

Sekarang kupikir-pikir, dia terlihat marah pada awalnya, tetapi pada akhirnya dia tidak benar-benar marah kepada Sophia maupun Kujouin-san.

“Kamu sudah merasa lebih baik sekarang, kan? Tadi kamu sangat tegang, tetapi memiliki seseorang yang bisa membantumu rileks seperti ini adalah berkah.” (Shuuto)

“…Jadi itu alasanmu memperlakukan Sophia secara berbeda, ya?” (Kento)

Karena dia memberikan pengaruh positif terhadapku.

“Dari sudut pandangnya, dia mungkin hanya merasa sedang diganggu oleh pria menyebalkan.” (Shuuto)

Shuuto tidak menyangkal perkataanku.

Jadi memang itu alasannya dia tidak mengatakan apa-apa tentang Sophia datang ke kamarku atau bermanja kepadaku.

Sejujurnya, aku berterima kasih atas penilaiannya.

Kalau dia mengeluh, Sophia mungkin akan memikirkannya terlalu dalam dan menahan diri untuk tidak mendekatiku.

“Sedangkan Kujouin-san, dia selalu bekerja keras untuk kita, dan kita sudah berkali-kali terselamatkan oleh usahanya, jadi aku tidak akan mengatakan apa-apa. Lagipula, tidak ada masalah yang ditimbulkan. Selama dia tetap mengingat aturan tim dan memastikan tidak ada orang lain yang menyadarinya, aku tidak keberatan.” (Shuuto)

“…Ada apa denganmu? Jangan-jangan kamu makan sesuatu yang basi?” (Kento)

Shuuto, yang biasanya hanya memikirkan baseball, sekarang menunjukkan kepedulian bukan hanya kepada Sophia tetapi bahkan kepada Kujouin-san, dan itu sedikit membuatku khawatir.

Bukan berarti sesuatu akan pernah terjadi antara Kujouin-san dan aku, tentu saja.

Ada aturan tim, untuk satu hal, dan selain itu, baginya aku mungkin hanya salah satu dari sekian banyak laki-laki.

…Meskipun aku terkejut ketika dia hampir menyandarkan kepalanya ke bahuku.

Mungkin melihat betapa terbukanya Sophia menunjukkan kasih sayang membuatnya penasaran, ingin mencoba menjadi pihak yang menerima penghiburan untuk sekali ini?

Lagipula, dia selalu menjadi pihak yang menghibur orang lain.

Mungkin dia penasaran bagaimana rasanya menjadi pihak yang dihibur.

“Ck. Jangan bercanda ketika aku sedang mencoba melakukan percakapan serius.” (Shuuto)

Shuuto menatapku tajam, jelas kesal karena aku menggodanya.

Aku tidak bermaksud meremehkannya; hanya saja kami belum pernah membicarakan hal seperti ini sebelumnya, jadi aku cukup terkejut.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu selalu memanggil Sophia ‘adik perempuan Kento’?” (Kento)

Semua orang memanggilnya “Frost-san” atau, belakangan ini, “Shirakawa-san”. Namun Shuuto tetap bersikeras memanggilnya “adik perempuan Kento”.

Yah, sebenarnya dia lebih sering memanggilnya “kamu”.

“Rasanya memang cocok. Kalau aku memanggilnya Shirakawa, bukankah itu berarti kamu juga menjadi Shirakawa?” (Shuuto)

“Kurasa tidak ada masalah dengan itu…” (Kento)

Lagipula, kamu sudah memanggilku Kento.

“Rasanya aneh memanggil salah satu dari kalian dengan nama keluarga dan yang lainnya dengan nama depan.” (Shuuto)

Ah, begitu rupanya. Orang ini tipe yang sama dengan Miumi-chan.

Sekarang kupikir-pikir, dia juga punya sisi agak bodoh, meskipun biasanya terlihat sangat tajam.

Kesamaan yang tidak terduga…

“Dia sendiri tidak keberatan, jadi ‘adik perempuan Kento’ tidak masalah. Lebih penting lagi, kamu harus berhati-hati. Cara kalian berdua bersikap satu sama lain sudah terlalu dekat, dan para penggemar perempuanmu sudah mulai menyadarinya.” (Shuuto)

Shuuto sama sekali tidak peduli soal masalah nama itu; sebaliknya, dia mengungkapkan sesuatu yang benar-benar mengkhawatirkan.

“Maksudmu seseorang mungkin benar-benar mencoba menyakitinya…? Tapi siapa yang akan melakukan hal seperti itu…?” (Kento)

“Kamu, dari semua orang, seharusnya tahu bahwa ada segala macam orang di dunia ini, Kento. Karena penampilannya, dia menonjol dan menarik perhatian, dan itu bisa dengan mudah menimbulkan kecemburuan. Biasanya kamu selalu bersamanya ketika berada di luar, tetapi di lokasi pertandingan, dia harus selalu ditemani seseorang.” (Shuuto)

Fakta bahwa Shuuto sampai sejauh ini berarti pasti ada sesuatu yang terjadi hari ini yang membuatnya khawatir.

Aku sendiri memang merasakan semacam aura gelap dan bermusuhan dari beberapa gadis yang datang menyemangati kami, hampir seperti aura hitam.

Karena hampir tidak ada orang di luar sekolah kami yang tahu bahwa dia adikku… ini mengkhawatirkan.

Saat pertandingan berlangsung, aku jelas akan berada di lapangan, dan Kujouin-san akan berada di bangku cadangan sebagai pencatat skor.

Para manajer lainnya masih menjaga jarak dari Sophia, dan dia mungkin akan berkeliaran sendirian…

Ayah dan Jessica juga akan datang, tetapi membawa Sophia bergabung dengan kelompok orang tua? Dia pasti akan sangat membencinya.

Ah, ngomong-ngomong…

“Kamu menelepon seseorang?” (Shuuto)

“Ya. Aku tahu orang yang tepat untuk dimintai bantuan.” (Kento)

Aku menekan nomor kontak yang kusimpan sebelumnya.

Setelah baru satu dering, panggilannya langsung tersambung.

“(K-Kento-kun…!? A-Ada apa…!?)” (?)

Suara dari telepon itu milik seorang gadis yang akhir-akhir ini semakin sering berbicara denganku.

Namun entah kenapa, dia terdengar gugup, dan cara bicaranya kali ini berbeda dari biasanya…

“Maaf menelepon tiba-tiba, Arisu-chan.” (Kento)

“(T-Tidak! Aku senang! Benar-benar sangat senang…!)” (Arisu)

Setidaknya dia mengenali suaraku, jadi aku tidak salah menelepon.

Namun nadanya aneh. Kenapa tiba-tiba dia berbicara begitu formal?

“Aku dengar kamu datang besok, kan?” (Kento)

Sophia mengatakan bahwa dia akan naik bus tim lebih awal dari sekolah, jadi aku tahu dia akan datang.

Dia cukup dekat dengan Sophia sampai mereka bisa saling berkirim pesan seperti itu, jadi kupikir dia akan menyetujui permintaanku.

Idealnya, aku ingin Sophia sendiri yang mengundangnya, tetapi yah…

“―Terima kasih. Kalau begitu sudah beres. Jangan khawatir—aku yakin dia akan senang kalau kamu yang memintanya. Ya, ya. Sampai jumpa. Oh—benar. Aku akan melakukan yang terbaik besok. Dadah.” (Kento)

Setelah berterima kasih kepadanya karena langsung bersedia menjaga Sophia, aku mengakhiri panggilan.

Dia memang gadis yang baik, sungguh. Tidak akan ada yang menyangka bahwa belum lama ini aku pernah melakukan sesuatu yang salah kepadanya.

Dia bahkan belakangan ini membantu Miumi-chan belajar, jadi aku tahu Sophia akan berada di tangan yang tepat.

“………”

“Hm? Ada apa?” (Kento)

Aku menyadari Shuuto sedang menatapku dengan tatapan penuh makna, seolah ada sesuatu yang ingin dia katakan.

“Tidak ada… Hanya saja… apakah kamu mulai menjadi seperti penampilanmu…?” (Shuuto)

“Maksudmu apa…?” (Kento)

“Yah, sebenarnya bukan urusanku, dan karena dia bukan anggota tim, itu tidak melanggar aturan. Ditambah lagi, dia jelas memberikan pengaruh yang baik kepadamu, jadi kurasa tidak masalah… Tapi kalau benar-benar mengarah ke sana, mungkin akan ada masalah tak terduga. Ini bisa menjadi rumit.” (Shuuto)

Uh… Shuuto, sebenarnya apa yang sedang kamu bicarakan tiba-tiba?

Jarang sekali melihat Shuuto terlihat benar-benar khawatir, jadi ini pasti benar-benar mengganggunya.

“Kamu tidak salah paham, kan…?” (Kento)

“Kamu memanggil seorang gadis dengan nama depannya? Itu tidak biasa. Selain adikmu, bukankah ini pertama kalinya?” (Shuuto)

Ah… jadi itu alasannya.

Kurasa masuk akal. Aku memang hampir tidak pernah memanggil gadis dengan nama depannya.

“Hanya saja… kami sudah melalui banyak hal, dan dia pernah membantuku sebelumnya. Dia sendiri yang memintaku memanggilnya seperti itu, jadi aku melakukannya. Tidak ada maksud tersembunyi atau apa pun.” (Kento)

“Hm… Yah, kurasa tidak ada orang lain yang akan melihatnya seperti itu.” (Shuuto)

Shuuto masih terlihat skeptis.

Namun karena itu memang kenyataannya, tidak banyak yang bisa kulakukan terhadap keraguannya.

“Sebagai catatan, dia bukan satu-satunya. Ingat kakak perempuan Haimiya-kun? Yang datang ke sekolah beberapa hari lalu untuk melakukan latihan batting? Aku juga mulai memanggilnya dengan nama depannya.” (Kento)

Aku hanya mencoba menjelaskan bahwa Arisu-chan bukan satu-satunya gadis selain Sophia yang kupanggil dengan nama depan.

“…Hati-hati saja jangan sampai kamu ditusuk gadis, ya?” (Shuuto)

“Kamu juga bilang begitu!?” (Kento)

Kenapa semua orang di sekitarku terus membicarakan aku ditusuk!?

Apa aku benar-benar terlihat seperti orang yang kemungkinan besar akan ditusuk!?

“Kurasa bersikap baik kepada semua orang ternyata bukan hal yang bagus.” (Shuuto)

“Jangan gunakan itu untuk membenarkan dirimu sendiri! Seperti yang Sophia katakan kepadamu, kamu harus memperlakukan para penggemar perempuanmu sedikit lebih baik!” (Kento)

Kesal, aku menunjukkan salah satu kekurangan Shuuto.

Namun—

“Aku tidak mau ditusuk, jadi aku tidak akan melakukannya.” (Shuuto)

Shuuto langsung menjadikanku contoh untuk melempar kesalahan kepadaku.

“Sudah, hentikan lelucon itu!!” (Kento)

Saat aku membalasnya dengan kesal, Shuuto menatapku seolah benar-benar merasa kasihan kepadaku.

Serius… apa aku benar-benar separah itu…?