Ini terjadi tidak lama setelah diputuskan bahwa aku diperbolehkan bergabung dengan klub bisbol.

“Um... terima kasih banyak... atas semuanya...” (Sophia)

Aku datang ke ruang staf di gedung yang digunakan oleh Jurusan Olahraga, tetapi suasana canggung dan kegugupanku sendiri membuat kata-kata itu tidak bisa keluar dengan baik.

“Hm? Ah, Frost, ya. Atau sekarang aku harus memanggilmu Shirakawa? Tidak perlu dipikirkan. Aku melakukan semua itu demi Kento.” (Pelatih)

Pelatih melirikku dengan sedikit ketertarikan, lalu mengembuskan napas kecil melalui hidungnya.

Seperti yang dia katakan, kemungkinan besar dia melakukan semua itu demi Kento-kun, bukan demi aku.

Dia sama sekali tidak terlihat tertarik padaku.

“Aku dengar dari Nadeshiko-senpai kalau... Anda membantu Kento-kun untuk melangkah ke tahap berikutnya...” (Sophia)

Saat pertandingan, ketika aku menyalahkan diriku sendiri karena menjadi beban yang tidak diperlukan bagi Kento-kun, Nadeshiko-senpai menghiburku dengan kata-kata itu.

Namun, dia mengatakan bahwa itu bukan penghiburan. Itu hanyalah kenyataan.

Dan kenyataannya, Kento-kun berhasil meraih hasil dalam pertandingan itu yang mengejutkan semua orang, dan namanya langsung tersebar ke mana-mana.

Lebih dari apa pun, Kento-kun sendiri tampaknya mendapatkan kepercayaan diri yang jauh lebih besar.

Dalam arti itu, mungkin dia memang benar-benar telah melangkah ke tahap berikutnya.

Meskipun sebenarnya bukan aku, orang yang telah dibantu, yang seharusnya mengatakan hal seperti itu.

Namun, pelatih menggelengkan kepalanya.

“Bukan, bukan itu. Masalahnya lebih dalam dari itu. Kalau Kento ingin mencapai tempat yang lebih tinggi lagi, dia membutuhkanmu.” (Pelatih)

“Eh...?” (Sophia)

Kata-katanya membuatku lengah, dan aku menatapnya dengan mata terbelalak.

“Apa... tepatnya maksud Anda...?” (Sophia)

“Kau belum perlu mengetahuinya. Saat waktunya tiba, kau akan memahaminya sendiri. Lagipula, meskipun kuberi tahu sekarang, kau juga tidak akan mendengarkan.” (Pelatih)

Untuk sesaat, alasannya membuatku kesal.

Melihat reaksiku, pelatih tersenyum masam seolah berkata, Pemarah sekali, lalu menatap wajah dan tubuhku dengan saksama.

“...Haruskah aku melaporkan Anda karena melakukan pelecehan seksual?” (Sophia)

Bukan berarti dia menatapku dengan penuh nafsu, tetapi dia memang mengamati seluruh tubuhku, jadi aku tetap menjawabnya dengan ekspresi dingin.

“Hah, aku tidak tertarik pada anak-anak. Yang lebih penting, kau benar-benar sudah berkembang.” (Pelatih)

“…………” (Sophia)

Aku membalas tatapan pelatih dengan tatapan yang bahkan lebih dingin. Dia baru saja menyebutku anak-anak dan sekarang mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal.

Kalau dia bukan pelatih klub bisbol, mungkin aku sudah memanggilnya menjijikkan lalu kabur.

“Hei, hei, jangan menatap guru seperti itu. Kau benar-benar berbeda dari Jessica-san.” (Pelatih)

Pelatih menggelengkan kepalanya sambil mengangkat kedua telapak tangannya ke atas seolah berkata, Ya ampun.

Tidak kusangka nama Mom akan muncul... meskipun begitu, orang ini dulunya juga pemain bisbol profesional.

“Anda kenal dengan ibuku?” (Sophia)

“Ibumu pernah meminta bantuanku. Katanya, kalau putrinya suatu hari datang dan meminta untuk menjadi manajer klub bisbol, aku harus menerimanya.” (Pelatih)

“――!?” (Sophia)

Mendengar sesuatu yang sama sekali baru bagiku, mataku kembali melebar.

“Kapan... dia mengatakan itu...!?” (Sophia)

“Mungkin sekitar setelah kau diterima di sekolah ini. Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tapi sebaiknya jangan pernah mengira kau bisa menyimpan rahasia dari Jessica-san. Bagaimanapun, dia ibumu. Dia mungkin bisa membaca perasaan putrinya seperti membaca telapak tangannya sendiri.” (Pelatih)

Aku sama sekali tidak tahu kalau Mom telah bergerak di belakang layar untukku.

Dan rupanya, dia sudah melakukannya bahkan sebelum aku masuk sekolah.

Meski aku ragu itu adalah saat pertama dia bertemu dengan pelatih.

Mereka pasti sudah saling mengenal sebelumnya, dan karena itulah Ibu sampai datang merendahkan diri demi aku.

Padahal dia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu.

“Tapi alasan Anda membantu adalah demi Kento-kun, kan? Bukan karena permintaan ibuku.” (Sophia)

“Kalau masalahnya hanya antara kau dan Kento, itu lain cerita. Tapi aku tidak bisa menyeret tim ke dalam sesuatu yang tidak memberikan manfaat bagi klub, apalagi dengan turnamen penting yang akan datang. Kalau Kento berkembang karenanya dan itu menguntungkan tim, tidak ada yang bisa mengeluh, kan?” (Pelatih)

Saat mengatakannya, pelatih memperlihatkan senyum lebar.

Dengan kata lain, penampilan dan pembenaran memang penting.

Meski begitu, kalau aku tidak begitu ingin bergabung dengan klub sampai-sampai mengambil tindakan sendiri, orang ini mungkin tidak akan pernah mengizinkanku masuk.

“Meski begitu, aku juga punya harapan untukmu. Kita membutuhkan seseorang yang bisa menggantikan Kujouin.” (Pelatih)

“Bukankah ada gadis manajer lainnya juga...?” (Sophia)

Nadeshiko-senpai bukan satu-satunya manajer.

Ada juga tiga gadis yang satu angkatan denganku, jadi sebenarnya sudah ada orang-orang yang bisa menggantikannya.

“Setiap orang punya hal yang cocok dan tidak cocok untuk mereka. Kujouin itu jenius, dan maksudku dalam hal kecerdasan. Ditambah lagi, dia punya pesona untuk menarik orang dan bakat untuk membuat mereka berpihak padanya. Tidak banyak orang yang bisa menjadi seperti dia.” (Pelatih)

Ya, apakah benar seorang guru seharusnya mengatakan hal seperti itu?

Pria ini dengan santainya mengatakan hal-hal yang mungkin akan menjadi masalah kalau didengar oleh orang yang salah.

Meskipun secara umum, aku setuju dengannya.

“Aku juga tidak berpikir aku bisa meniru Nadeshiko-senpai...” (Sophia)

“Benarkah? Aku rasa tidak.” (Pelatih)

Tanpa diduga, pelatih mengakui kemampuanku.

“Dan apa tepatnya yang menjadi dasar Anda mengatakan itu...?” (Sophia)

“Kau punya potensi. Itu saja. Meskipun itu tidak akan terjadi dalam semalam. Yang lebih penting, ada masalah yang hanya bisa kau selesaikan. Hanya dengan menangani masalah itu saja, bergabungnya kau dengan klub bisbol sudah menjadi keuntungan besar bagi tim.” (Pelatih)

“Anda juga tidak akan memberitahuku masalah apa itu, kan...?” (Sophia)

“Kurang lebih begitu. Lebih baik kau tidak mengetahuinya sekarang. Bagaimanapun, tunggu sampai turnamen ini selesai sebelum resmi bergabung dengan klub. Kalau tidak, bergabungnya kau mungkin akan mengalihkan perhatian banyak anak laki-laki.” (Pelatih)

Saat mengatakan itu, pelatih melambaikan tangannya dengan gerakan seperti mengusir, seolah menyatakan percakapan telah berakhir.

Awalnya, aku hanya datang untuk menyerahkan formulir pendaftaran klub, menyapanya, dan mengucapkan terima kasih, jadi aku juga berbalik untuk pergi, tetapi...

Sebenarnya masalah apa yang hanya bisa kuselesaikan?

Hal itu memang menggangguku, tetapi kupikir aku tidak akan menemukan jawabannya sebanyak apa pun aku memikirkannya, jadi aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.