Pagi hari di minggu kedua semester pun tiba, dan sebuah kereta yang membawa Melody beserta Lady-nya berangkat menuju Royal Academy. Luciana sudah berpakaian rapi dan siap untuk masuk kelas. Sementara itu, sang maid akan mengurus barang bawaan mereka.

“Aku pergi dulu, Melody.”

“Semoga harimu menyenangkan, Lady Luciana.”

Kereta berhenti di depan asrama. Luciana pun melangkah menuju gedung akademi, sementara Melody bergegas kembali ke kamar.

“Aku harus cepat, soalnya hari ini aku mulai agak terlambat,” kata Melody.

Pagi hari seorang maid memang selalu dimulai lebih awal. Idealnya, semua pekerjaan bersih-bersih sudah selesai sebelum Lady-nya bangun, tapi karena mereka berangkat dari kediaman keluarga, Melody tertinggal beberapa jam dari jadwal biasanya.

Ia menurunkan dan membereskan barang-barang Luciana, lalu menatap sekeliling kamar. Ia mengangguk mantap.

“Ayo mulai!”

Libur singkat kemarin rupanya cukup banyak menjernihkan pikirannya. Dengan gerakan dramatis yang sebenarnya tidak perlu, Melody pura-pura menyingsingkan lengan bajunya, lalu mulai bekerja.

Ia bergerak ke sana kemari di dalam kamar seperti video yang diputar dua kali lebih cepat, dan tak lama kemudian kamar asrama itu sudah kembali spotless. Berikutnya, cucian. Melody masih punya tumpukan dari dua hari sebelumnya, sebelum libur, yang sebenarnya bisa ia bawa pulang dan cuci di kediaman keluarga, tapi Luciana tidak ingin direpotkan dengan tas tambahan.

“Kotoran dan debu suka bersembunyi. Kita tidak boleh lalai dalam hal kebersihan yang benar. Hm?”

Melody tiba di ruang cuci bersama, dan kali ini, mengejutkan sekali, ada orang lain di sana. Seorang wanita muda yang lembut dan cantik, meski jelas sedikit lebih tua dari Melody. Ia mengenakan cap maid putih bersih, dan dua kepang besar berwarna pirang rami jatuh di atas bahunya. Tadi ia sedang bersenandung pelan sambil menggosok setumpuk kain dan handuk, tetapi langsung berhenti ketika menyadari kehadiran Melody.

“S-selamat pagi!” sapa Melody.

“Oh. Selamat pagi,” balas wanita itu. Wajahnya langsung memerah, dan ketenangannya tampak sedikit goyah. “A-astaga, semoga kamu tidak mendengar itu. Aku tidak menyangka akan ada orang lain di sini.”

Melody buru-buru menggeleng. “Aku sendiri justru tidak bisa membayangkan mencuci tanpa bersenandung. Lagunya tadi sangat enak didengar. Aku malah berharap bisa mendengarnya lebih lama!”

“Itu baik sekali darimu, um...”

“Melody, maid dari keluarga Rudleberg. Senang berkenalan.”

“Aku Mary-Ann, maid yang melayani keluarga Victillium, dan aku juga senang berkenalan denganmu, Melody. Boleh aku memanggilmu Melody?”

Senyum Melody semakin melebar sampai memenuhi seluruh wajahnya.

“Tentu saja!”

Setelah begitu banyak kegagalan dan jalan buntu di ruang makan, Melody bahkan tak berani berharap akan mendapat keberuntungan justru di tempat ini.

“Jadi kamu melayani Lady-mu sendirian? Ya ampun, itu terdengar berat sekali,” kata Mary-Ann.

“Tidak sama sekali,” jawab Melody. “Lady-ku itu nyonya yang sangat baik dan pengertian. Aku tidak ingin melayani siapa pun selain dia.”

Melody dan Mary-Ann pun mulai mengobrol sambil bekerja, dan tak butuh waktu lama sampai keduanya akrab. Mary-Ann bahkan mulai sedikit melonggarkan formalitasnya.

Ternyata Mary-Ann adalah housemaid keluarga Victillium, keluarga Anna-Marie. Biasanya ia mencuci pakaian Lady-nya di kediaman mereka sendiri, tetapi untuk saputangan, kain lap, dan barang-barang kecil semacam itu, rasanya tak perlu sampai repot berlebihan, jadi ia memanfaatkan ruang cuci akademi untuk membereskan tumpukan dari minggu lalu.

“Jadi selama ini kamu belum pernah melihat satu orang pun di sini?” tanyanya.

“Tak satu pun,” kata Melody. “Gara-gara itu aku kesulitan sekali bertemu orang baru.”

“Ya ampun, kasihan sekali kamu. Tapi lihat, sekarang kita bertemu. Kalau keluarga seorang marquess saja memakai ruang cuci ini, pasti nanti orang lain juga akan mulai datang.”

“Semoga saja!”

Kedua maid itu saling tersenyum. Tepat saat itu, terdengar langkah kaki mendekat dari lorong.

Teman baru lagi?! sorak Melody dalam hati. Hari ini benar-benar hariku!

Seorang wanita lain yang tampak seusia Mary-Ann masuk ke ruang cuci. Ia berpakaian biasa, jadi jelas bukan maid, dan penampilannya luar biasa memukau. Tubuhnya ramping dan tinggi, dengan rahang tegas seperti model dan wajah yang nyaris sempurna. Rambut pirangnya yang halus ditata ke atas, memberi kesan dewasa dan anggun.

Singkatnya, dia adalah definisi dari wibawa.

“Mary-Ann,” katanya, “semuanya baik-baik saja? Oh, dan ini siapa?”

“Madam Claris, ini Melody, salah satu maid keluarga Rudleberg. Melody, ini Madam Claris, lady-in-waiting Lady Anna-Marie. Dan jaga sikapmu, dia bangsawan. Putri Viscount Herala.”

“Saya merasa terhormat bisa berkenalan dengan Anda, Madam.” Melody memberi curtsey sempurna. “Melody Wave, maid dari kediaman keluarga Rudleberg, siap melayani.”

Claris mengangguk puas melihat tata krama sang maid.

“Senang berkenalan, Melody. Menyenangkan melihat bahwa Rudleberg jelas merupakan keluarga yang berbudaya. Jaga hubungan baikmu dengan Mary-Ann, ya.”

“Anda terlalu memuji saya, Madam.”

Putri viscount itu kembali mengangguk, semakin terkesan. “Begitu juga denganmu, Mary-Ann. Lady kita cukup menyukai putri Lord Rudleberg, jadi pastikan kamu tidak membuat masalah bagi pendampingnya.”

“Tentu, Madam,” jawab Mary-Ann. “Tenang saja, kami sudah menemukan banyak kecocokan.”

“Bagus sekali. Hanya saja, jangan sampai menemukan terlalu banyak kecocokan sampai lupa diri.”

Setelah berkata demikian, Claris berbalik dan keluar dari ruang cuci seanggun angin puyuh.

Melody menunggu sejenak sebelum bertanya, “Um, sebenarnya dia datang ke sini untuk apa?”

Mary-Ann tertawa kecil, seolah memang sudah menunggu pertanyaan itu. “Mungkin untuk mengecek keadaanku. Ini pertama kalinya aku datang ke ruang cuci, dan dia mengawasi semua maid milik keluarga marquess. Dia memang sangat perhatian, seperti yang baru saja kamu lihat sendiri.”

Bos yang baik memang selalu memedulikan bawahannya, pikir Melody penuh kagum. Aku ingin sekali punya rekan kerja seperti dia. Serena itu... berbeda.

Lady-in-waiting berada di puncak hierarki para pelayan, karena mereka yang paling dekat secara fisik maupun emosional dengan Lady mereka. Kalau maid bisa mengerjakan bermacam-macam tugas, maka satu-satunya tugas lady-in-waiting adalah mendampingi Lady-nya. Biasanya mereka nyaris tidak berhubungan dengan pelayan lain.

Dan jelas mereka bukan supervisor, tapi Madam Claris...

Claris rupanya memimpin seluruh rombongan pendamping Anna-Marie, dan itu banyak menunjukkan soal kemampuan dan karakternya.

Pendamping Lady Anna-Marie bekerja dengan susunan. Mereka efisien dan kompak. Satu hal lagi yang tidak kumiliki dibanding maid paling sempurna.

Melody teringat betapa dulu ia sangat gembira bisa memonopoli semua pekerjaan di seluruh kediaman keluarga. Sekarang, pikiran itu malah terasa agak konyol.

Menjadi maid itu soal bekerja bersama. Bagi tugas. Kerja tim. Sesuatu yang selama ini tidak kulatih. Ah, semoga saja kita bisa segera menemukan lebih banyak pelayan.

Melihat hubungan antara Mary-Ann dan Claris, serta kepercayaan yang terjalin di antara keduanya, membuka mata Melody pada kebenaran baru.

Setelah urusan cucian selesai dan makan siang beres, Melody pun menuju kantor Lect. Hari ini adalah hari pertamanya membantu kelas milik pria itu.

“Aku menantikan kerja sama kita, Master.”

Lect mendengus. “Kamu, eh, tidak perlu memanggilku begitu kalau cuma kita berdua, Melody. Aku tidak tahan.”

“Kalau begitu, baiklah. Tunggu, tidak tahan yang bagaimana?”

“Ayo kita bahas beberapa detail terakhir, ya?!” sembur Lect tergesa-gesa.

Kelas Lect berlangsung pada hari pertama dan keempat setiap pekan sekolah, kalau dihitung dengan kalender Gregorian berarti Senin dan Kamis, dan jatuh pada jam pilihan kedua di masing-masing hari. Akademi punya cukup banyak pengajar untuk membuka kelas Ilmu Kesatriaan selama enam hari seminggu, tapi Lect sendiri hanya mengajar di dua hari yang memang dijadwalkan untuknya.

“Baik,” kata Melody. “Jadi sebenarnya apa yang harus kulakukan?”

“Pastikan bahan pelajaran di sini cukup untuk dibagikan ke semua murid. Aku sudah merangkum prinsip-prinsip umum dari kode kesatria. Karena aku hanya akan jadi pengajar selama semester pertama, tujuanku cuma menyiapkan para murid sebelum semester kedua dimulai, saat pelajaran yang sebenarnya akan berjalan.”

Dengan diperluasnya mata pelajaran Ilmu Kesatriaan, Royal Academy kini membukanya untuk kelompok murid yang jauh lebih besar. Konsekuensinya, ditambah dengan tingginya hambatan masuk untuk mata pelajaran ini, rata-rata kesiapan para murid kini jauh lebih rendah dibanding tahun-tahun sebelumnya. Karena itu, Lect harus memastikan pondasi mereka dibangun dengan baik.

“Jadi kemungkinan besar akan ada murid yang seumur hidup belum pernah memegang senjata,” simpul Melody.

“Anggap saja ini kelas pengantar bertarung untuk orang-orang yang benar-benar pemula,” kata Lect. “Kurang lebih seperti itulah yang akan kita ajarkan.”

“Mengerti. Lalu selama kelas berlangsung, aku harus melakukan apa?”

“Awasi para murid. Kemungkinan besar cukup banyak yang sama sekali tidak terbiasa dengan aktivitas fisik, jadi aku ingin kamu memastikan semuanya tetap cukup minum. Bagikan handuk. Berikan pertolongan pertama kalau perlu. Hal-hal yang, yah... biasa dilakukan maid.”

Lect menggaruk kepalanya dengan canggung, lalu menambahkan beberapa komentar merendahkan diri tentang betapa ia sendiri tidak cocok untuk tugas-tugas seperti itu.

Melody tidak menangkap bagian itu.

Itu terdengar lebih seperti tugas manajer tim.

“Baik. Aku akan langsung mulai merendam lemon dalam madu!” serunya.

“Aku... tidak tahu hubungannya di mana, tapi lakukan saja apa yang menurutmu paling baik.”

Menjadi manajer tim memang sangat berbeda dari menjadi maid, tetapi keduanya sama-sama membutuhkan belas kasih dan perhatian. Siapa tahu apa yang bisa kupelajari? Barangkali ini akan membawaku selangkah lebih dekat menjadi maid paling sempurna di dunia!

Mungkin itu agak berlebihan, tapi optimisme adalah sebuah kebajikan.

“Sekarang, aku sudah menyiapkan beberapa hal yang ingin kujelaskan padamu. Ikut denganku,” kata Lect.

“Tentu. Oh, tapi aku penasaran apa aku sebaiknya mengepang rambutku. Seorang manajer seharusnya punya kepang. Tapi kalau aku berkepang, aku juga seharusnya mengenakan seragam pelaut, lalu mencari kacamata. Oh, dan ketel air. Menurutmu bagaimana, Lect?”

“Kurasa kita cukup dengan yang sekarang.”

Kalau ia akan menjalankan peran ini, maka ia akan menjalaninya sepenuh hati. Bagaimanapun, Melody adalah wanita yang menjunjung penampilan, meski penampilan yang dibayangkannya itu sangat Jepang dan sangat kuno.

“Perhatian, para peserta! Pelajaran Ilmu Kesatriaan pertama kalian akan segera dimulai!”

“Ya, Pengajar!”

Arena itu bergetar oleh jawaban para murid. Kelas resmi dimulai.

Total ada sebelas murid tahun pertama, enam murid tahun kedua, dan dua murid tahun ketiga yang mengikuti kelas itu, jadi semuanya berjumlah sembilan belas orang. Sebagian besar adalah bangsawan pria, meski ada juga beberapa rakyat biasa. Jumlah yang cukup baik, dan sebagian besarnya adalah wajah-wajah baru untuk pengalaman pertama Lect sebagai pengajar.

“Aku yakin ini tak perlu dijelaskan lagi, tapi di mata pelajaran ini kalian akan belajar cara bertarung dan bertindak seperti seorang ksatria, mulai dari dasar sekali. Untuk itu, kalian harus memahami cara berpikir seorang ksatria. Melody, kalau boleh.”

“Segera, Sir Lect.”

Lectias telah buru-buru menarik ucapannya dan memerintahkan Melody memanggilnya seperti ini, bahkan di depan umum. Kalau tidak, ia sendiri tak akan sanggup bertahan.

Melody melangkah maju dan mulai membagikan lembar kertas, cepat tapi tetap rapi, penuh sopan santun dan ketepatan. Ia begitu menyatu dalam perannya sebagai sosok latar sampai tak seorang pun tampaknya menyadari bahwa keindahan itu sendiri baru saja turun ke hadapan mereka dalam wujud maid. Bagaimana hal semacam itu bisa terjadi, hanya Melody yang tahu.

Sementara Lect menjelaskan kode yang diikuti olehnya dan para ksatria lain, Melody beralih ke tugas berikutnya. Ia hanya perlu merujuk pada rencana pelajaran yang telah mereka bahas sebelumnya.

“Resapkan prinsip-prinsip ini dalam hati kalian,” tutup Lect. “Sekarang, sebesar apa pun keinginanku untuk langsung memberi kalian senjata dan menyuruh kalian menebas, pertama-tama aku ingin mengukur kemampuan masing-masing dari kalian. Kita mulai dengan lari keliling arena.”

Tak satu pun anak muda di sana mengeluarkan keluhan. Mereka memang remaja yang dibesarkan dengan baik.

“Aku pegang dulu kertas kalian,” kata Melody, tiba-tiba muncul lagi.

Dengan gerakan anggun dan ringkas, ia membebaskan kedua tangan mereka. Begitu selesai, Lect memimpin di depan, membawa para murid mulai berlari.

“Kita tidak berhenti sampai aku bilang berhenti! Atur ritme kalian! Pakai penilaian kalian sendiri!”

“Ya, Pengajar!” seru para murid.

“Semangat, semuanya,” kata Melody. Ia menyingkir ke pinggir arena, lalu beralih ke tugas berikutnya.

Belasan menit kemudian, arena itu telah berubah menjadi kuburan.

Lect bahkan belum kehabisan napas, tetapi sekumpulan bangsawan muda yang dimanja itu sudah rebah telentang sambil megap-megap.

Melody datang membawa nampan berisi minuman. Ia menyodorkannya pada seorang anak laki-laki.

“Bagus sekali. Minumlah sedikit air.”

“O-oh. Terima kasih,” kata murid itu terengah-engah, napasnya membuat ucapannya terdengar berantakan. Ia memaksa tubuhnya bangkit, menghabiskan segelas air itu dalam sekali teguk, lalu mengembuskan napas puas. “Ini benar-benar yang kubutuhkan.”

“Silakan ambil lemon madu juga. Itu sangat bagus untuk mengusir lelah.”

“Begitukah? Kalau begitu kurasa aku akan coba satu iris—”

Begitu bocah itu mengulurkan tangan ke salah satu irisan lemon, ia mendadak membeku.

Ia sedang menatap kecantikan tepat di depan wajahnya.

Tak peduli seberapa kuno, seberapa Jepang, atau seberapa sama sekali tidak cocok dengan zaman penampilannya itu. Saat seorang gadis cantik menawarkan minuman dan kudapan buatan tangan, naluri laki-laki akan mendorong, tidak, menuntut mereka untuk menerimanya. Fakta bahwa bocah itu bahkan tidak benar-benar menyadari keberadaan Melody sampai detik ini justru membuat kesadarannya terasa lebih menghantam. Lagipula, kini ia mendapati dirinya berhadapan langsung dengan gadis yang dikenal sebagai Malaikat Spring Ball.

Tentu saja, karena Melody memang terlalu tidak peka, ia sama sekali tidak menyadari dampak yang ditimbulkannya. Pikirannya hanya dipenuhi pekerjaan.

Ini benar-benar terasa lebih seperti jadi manajer tim daripada semacam maid, pikirnya. Tapi justru sudut pandang seperti inilah yang mungkin bisa memberiku petunjuk tentang seperti apa maid yang sempurna itu!

Pelajaran Lect pun berlanjut dengan cara yang sama kejamnya. Namun entah kenapa, semua keluhan mendadak lenyap.

“Kelompokmu ini penuh semangat sekali,” komentar Melody.

“Ya, begitulah. Namanya juga laki-laki,” jawab Lect. Ia berbicara dari pengalaman pribadi.

Aku harus benar-benar mengawasinya selama dia ada di dekat mereka, katanya dalam hati.

Lewat rangkaian kejadian yang cukup berbelit, tampaknya sang ksatria pada akhirnya tetap berakhir dalam posisi semacam pengawal juga.