“KAU BENAR-BENAR MEMPERMALUKAN DIRIMU sendiri, tahu. Hampir membuat Serena pingsan.”
Itu malam kedatangan Hubert di kediaman ibu kota Rudleberg. Setelah makan malam mewah, ia dan kakaknya, Hughes, minum di ruang duduk. Kata-kata pertama yang keluar dari mulut Hughes setelah duduk di sofa di seberang Hubert adalah teguran. Ia menyeringai kepada adiknya, yang pipinya cepat memerah.
Hubert mencoba menyembunyikan rona wajahnya. “Kumohon, Kakak. Aku tahu. Percayalah.”
Kenangan itu berjanji akan tetap menjadi kenangan menyakitkan untuk waktu yang sangat, sangat lama. Cara ia mengabaikan sapaan kakaknya. Cara ia mengangkat orang asing sepenuhnya ke dalam pelukannya.
“Sulit membahas soal pembangunan ulang kediaman setelah itu. Siapa nama yang kau panggil tadi? Selena? Kau membuatnya seolah mereka kembar.”
“Bisa dibilang begitu,” gerutu sang pengelola wilayah. Ia menurunkan tangan dari wajahnya dan menghela napas. “Seolah dia melangkah langsung keluar dari ingatanku dan masuk ke dunia nyata.”
“Aku akui, aku kehabisan kata-kata. Lima belas tahun adalah waktu yang lama untuk merendam diri dalam cinta tak berbalas.”
“‘Menyedihkan’ adalah kata yang kau cari, kurasa.”
“Aku tidak sedang tertawa, Hubert.” Mendengar usaha buruk pria itu untuk bercanda, Hughes menghela napas. Napas itu mirip dengan milik Hubert.
Ketukan di pintu ruang duduk menyela mereka. Sang count memanggil pengunjung itu masuk, dan Serena mendorong troli ke dalam. “Minuman, Tuan-Tuan.”
“Terima kasih,” jawab Hughes dengan senyum.
Hubert tercekat oleh suaranya sendiri, menghindari tatapan sang pelayan. Troli yang ia dorong memuat dua gelas dan dua botol berbeda.
“Oh?” kata sang count. “Aku melihat wine di satu botol, tetapi yang satunya apa?”
“Mead, Tuan. Dibuat oleh Kakak Baik sendiri.”
“Mead? Aku tidak sadar membuat minuman fermentasi termasuk salah satu bakatnya.”
Serena tersenyum dan mengangkat bahu. “Ya, yah, dia kebetulan menemukan sarang lebah yang ia rasa wajib ia panen sedikit madunya. Sebagian ia simpan untuk pemanis. Sisanya, ia pikir bisa digunakan dengan lebih kreatif.”
“Kurasa sudah terlalu terlambat untuk terkejut pada titik ini,” kata Hughes.
“Tuan Dyrule telah mencicipinya, dan ia memberikan jaminan mengenai kualitasnya.”
“Dyrule?” Hubert berseru. “Er...” Fokus mendadak Serena kepadanya mencuri napasnya.
Ia tersenyum lembut. “Baik Kakak Baik maupun saya tidak minum, jadi dia meminta pendapatnya. Dia cukup menyukainya. ‘Penggunaan madu yang luar biasa,’ begitu katanya.”
“Alkohol manis,” Hughes mempertimbangkan. “Menarik. Segelas, tolong.”
“Ya, Tuan. Untuk Anda juga, Lord Hubert?”
“Oh, um, ya. Terima kasih.”
“Sebentar, Tuan-Tuan.”
Serena mengisi setiap gelas dengan cairan amber sebelum meletakkannya di depan sang count dan adiknya. Bagi Hughes, yang lebih menyukai wine murah saat bisa mendapatkannya, minuman keras langka adalah sebuah keistimewaan. Ia mengangkat gelasnya dengan bersemangat.
Mead. Wine madu. Betapa pun istimewanya nama itu terdengar, sebenarnya itu sama sekali tidak terlalu istimewa. Di Bumi, manusia telah meminumnya sejak Zaman Batu. Proses pembuatannya sederhana: campurkan madu dengan air dan ragi, lalu biarkan berfermentasi.
Dengan sedikit percobaan dan kesalahan, siapa pun bisa membuatnya. Namun bagi kaum Ignoble, yang kesulitan memperoleh madu dengan kualitas aristokrat yang disyaratkan, itu benar-benar sangat istimewa. Kemiskinan dan sudut pandang.
Setelah menikmati tampilan dan rasanya dengan saksama, Hughes akhirnya menyesap. “Kuat. Madunya sangat terasa.”
“Saya diberi tahu bahwa itu hasil panen yang sangat manis. Kakak Baik ingin mencerminkan kualitasnya dalam minuman itu sendiri.”
Tingkat kemanisan berbeda antara berbagai jenis mead. Umumnya, kemanisan berkurang semakin lama minuman itu difermentasi. Untuk hasil yang manis, sebaiknya dikonsumsi sedini mungkin. Karena itu, mudah disimpulkan bahwa kemanisan ini berarti ini adalah hasil yang sangat segar.
“Enak,” gumam Hubert setelah mencicipinya sendiri.
“Apakah sesuai selera Anda?” tanya Serena.
“Aku terbiasa dengan red wine murah. Ini perubahan yang menyegarkan.”
“Luar biasa, Tuan. Saya juga sudah menyiapkan berbagai macam kacang untuk Anda cicipi sambil minum.”
“Te-terima kasih.” Yang dilakukan sang pelayan hanyalah meletakkan piring di atas meja dan tersenyum kepada pria itu, dan lagi-lagi Hubert memerah. Ia berkata kepada dirinya sendiri bahwa itu karena alkohol. “Serena, aku... ingin meminta maaf atas kejadian sore ini.”
“Maaf? Oh. Um. Terima kasih, Tuan. Tetapi Anda sudah melakukannya, jadi tolong jangan dipikirkan.” Serena juga merona saat mengingat kejadian di serambi.
Hughes mengudap kacang, menunggu dengan tidak sabar sampai ketegangan berlalu. Aku mungkin akan menganggap pemandangan ini menghangatkan hati lima belas tahun lalu. Hubert adalah pria berusia pertengahan tiga puluhan, terlalu tua untuk deg-degan seperti remaja. Hari-hari ini, pemandangan itu hanya membangkitkan kejengkelan.
“Terima kasih, Serena,” kata Hughes akhirnya. “Itu saja. Kau boleh pergi.”
“Ya-ya, Tuan.” Serena melakukan curtsy terlalu cepat dan pamit pergi.
Ekspresi Hughes melorot begitu ia pergi. “Jangan berpikir macam-macam, Hubert.”
Pria itu tersentak. “Bukan seperti yang kau pikirkan. Aku hanya melihat Selena dalam dirinya, dan sulit memilah perasaanku. Aku tidak berniat menyentuh Serena.”
“Dia semirip itu?”
“Aku masih sulit percaya dia bukan Selena.” Hubert menenggak sisa mead-nya. Kemanisannya menyembunyikan sengatan alkohol, tetapi kehangatan di perutnya meyakinkannya bahwa minuman itu tetap bekerja. Serena bukan Selena, juga bukan putrinya Celesty, tetapi kemiripannya luar biasa. Mungkin mereka entah bagaimana berkerabat. “Kakak, di mana kau menemukannya?”
“Aku tahu apa yang kau pikirkan, tetapi aku minta maaf harus memberitahumu bahwa sama sekali tidak ada kemungkinan dia dan Selena-mu berkerabat.”
“Benarkah? Kenapa tidak diselidiki? Apa ruginya?” Satu gelas yang ia minum pasti kuat. Pipinya memerah, ia mencondongkan tubuh sedikit terlalu dekat ke arah kakaknya. Apa yang terjadi berikutnya mengejutkannya.
“Karena dia boneka. Automaton pelayan sihir.”
“A... apa?” Pelayan sihir sesuatu. Ia pasti salah dengar.
“Aku mengerti. Percayalah, aku mengerti, tetapi Melody menciptakannya dengan sihirnya. Serena tidak punya tempat lahir. Tidak punya hubungan darah. Tentu tidak ada kaitan dengan wanita mana pun bernama Selena.”
Hubert hanya bisa berkedip.
“Reaksi yang masuk akal.” Hughes menyesap mead-nya.
Keheningan turun, hanya dipecahkan oleh suara kacang yang diretakkan. Akhirnya, Hubert tampak tersentak kembali hidup, kebingungan menerangi wajahnya. “Tunggu. Apa maksudnya itu? Apa maksudmu Melody ‘menciptakannya’?”
“Kami kekurangan staf, jadi dia meniupkan kehidupan ke dalam sebuah boneka.”
Ini hanya membuat Hubert semakin bingung. Hughes nyaris bisa mendengar roda gigi berderit di kepalanya.
Hubert memijat keningnya, berjuang untuk memahami. “Kau tidak sedang menjual kebohongan kepadaku agar aku menjauh darinya, bukan?”
“Aku akan jauh lebih terhibur dengan diriku sendiri jika memang begitu.”
Hubert mempelajari senyum lelah di wajah Hughes. Mereka keluarga, dan karena itu dekat. Ia tahu ini bukan kebohongan. “Kau serius.”
“Kau mengerti sekarang kenapa aku mengadakan pertemuan darurat mengenai perapalan mantra sembarang olehnya, bukan?”
“Ya. Ya, aku sangat mengerti.”
“Aku senang kita berada di halaman yang sama.” Hughes mengisi ulang gelas Hubert yang kosong.
Hubert langsung mengosongkannya lagi. “Sialan! Maksudmu benar-benar hanya kebetulan mustahil bahwa dia terlihat persis seperti Selena? Tidak! Aku tidak percaya! Bagaimana mungkin?”
“Aku tidak bisa bicara soal fitur-fitur halusnya, tetapi aku bisa memberitahumu bahwa rambut dan matanya adalah pantulan dari tampilannya saat masih menjadi boneka tak bernyawa.”
“Neraka. Jadi memang kebetulan, ya?” Kali ini Hubert mengisi gelasnya sendiri. Lalu mengosongkannya.
“Pe-pelan sedikit, mungkin. Masih ada alkohol di dalam semua itu, tahu.”
“Itu intinya,” katanya mulai cadel. “Dia bukan Selena. Tidak pernah. Tidak pernah punya hubungan apa-apa dengannya. Kukira kalau mereka keluarga setidaknya aku bisa tahu di mana Selena, tapi bodohnya aku. Dia pasti sudah bilang mereka berkerabat saat aku menyebut namanya di serambi.” Ucapan pria itu menderita di bawah beban tiga gelas penuh mead yang diminum satu demi satu seperti sekali teguk.
“Kau baik-baik saja di sana?”
“Baik, Kakak. Aku baik-baik saja.” Gelas keempat pun turun.
“Kurasa aku bodoh jika memercayaimu. Ini. Makan kacang. Pelan-pelan.”
“Kukira aku akan menemukannya,” rengek pria itu. “Kukira dia akan menunjukkanku kepadanya.”
Si tolol ini mabuk berat, pikir Hughes. Dia memang tidak pernah kuat minum. Ia menggelengkan kepala. Lima belas tahun yang panjang, bukan, Hubert?
Ia menempatkan diri di posisi adiknya. Bagaimana perasaannya jika Selena-nya sendiri, Marianna tercintanya, menghilang? Jika mereka tidak pernah menikah? Bagaimana ia akan hidup selama lima belas tahun tanpa dirinya atau tempat untuk menyalurkan cinta yang ia rasakan? Jawabannya, ia temukan, adalah bahwa ia nyaris tidak akan hidup sama sekali. Lalu muncul seorang kembaran? Hughes tidak bisa menyalahkan Hubert karena berpegang pada harapan, maupun karena ledakan mendadak ini saat harapan itu langsung runtuh.
“Aku merindukanmu, Selena,” ucap si bodoh dengan cadel, terhuyung dengan gelas kelima di tangannya.
Hughes pindah duduk di sebelahnya. “Sudah cukup, Adik.”
“Sialan semuanya. Bahkan bukan mick-marden juga, kan?”
“Tidak, kurasa... Apa? McMarden?” Nama itu menonjol bagi Hughes saat ia berjuang menahan tubuh adiknya yang mabuk agar tetap stabil.
McMarden. Di mana aku pernah mendengarnya?
“Hubert...”
Sang pengelola wilayah tiba-tiba meraung. “Aku merindukanmu! Selena! Selena, aku merindukanmu! Celesty!”
“Ya ampun, Hubert! Berhenti mengayun-ayun!”
“Di mana kau?!” ratapnya.
“Berhenti! Berhenti sebelum kau menumpahkan mead ke mana-mana!”
Hubert meraung, mengumpat, terisak, dan menenggak. “Lagi, Kakak!”
“Kau sudah cukup!” Adik Hughes tertawa pada kehampaan. “Dasar tolol mabuk. Sisakan sedikit untukku, ya?!” Pria itu menjadi hiruk-pikuk tangisan, tawa, dan kekacauan. Hughes menyesal pernah bersimpati kepadanya.
“Tapi, Kakak, itu mead-ku yang kau pegang!”
“Mead-mu? Kau tidak akan menyimpan seluruh botol untuk dirimu sendiri!”
“Kalau begitu buktikan dengan tindakan dan ayo minum untuk memperebutkannya!”
“Tantangan berani dari orang yang tenggelam sampai leher dalam gelasnya sendiri. Baik! Kau sendiri yang minta!”
“Berarti aku butuh gelas lain, bukan?”
“Gelasmu penuh, dan kau sudah menelan lima. Aku harus mengejar dulu sebelum pertandingan dimulai. Kau harus menunggu.” Pipi Hughes memerah saat ia menenggak gelasnya. Ia mengembuskan napas panas.
Baiklah, mungkin ini lebih kuat daripada yang kukira. Lima mungkin terlalu banyak. Ia sudah merasa goyah. Kemanisannya mungkin menyamarkan minuman itu terlalu baik.
“Menyerah? Itu tanda menyerah di matamu?”
“Tidak akan!”
“Itu yang ingin kudengar!”
Tampaknya keluarga Rudleberg tidak kuat minum. Wajah merona dan pikiran bersih dari segala hal tentang Serena, Selena, atau ena-ena lain, mereka memulai kompetisi yang disusun dengan sangat buruk. Mereka akan sangat menyesali pertandingan itu keesokan paginya. Untung bagi mereka, hari itu bukan hari kerja.