"Apa salahnya dengan gaya rambut ponytail?"
Usami berbicara dengan tidak senang sambil menunjuk kepalanya sendiri.
Sebagai seorang guru pembimbing siswa, Tachibana menghadapinya dengan sikap tegas.
"Gaya rambut ponytail melanggar peraturan sekolah. Segera perbaiki."
"Tapi peraturan sekolah menyatakan bahwa 'rambut panjang harus diikat atau dikepang agar tidak mengganggu pelajaran'. Tidak ada larangan secara jelas terhadap gaya rambut ponytail, kan?"
Usami membalas dengan logis.
Sakuto merasa kagum karena ia mengingat kata-kata persis dalam peraturan sekolah.
Sepertinya memang cocok untuk orang seperti Usami.
"Itu masalah penafsiran. Lagi pula, 'gaya rambut mencolok dilarang' tertulis dengan jelas. Dengan kata lain, jika seorang guru menganggapnya mencolok, maka itu mencolok."
Tachibana bersikeras.
Sakuto bertanya-tanya apakah ia juga mengingat peraturan sekolah dengan baik.
Sebagai orang yang bertugas membimbing siswa, sepertinya memang mungkin.
"Kalau berdasarkan pandangan seorang guru? Bukankah itu cukup subjektif, khususnya menurut Tachibana-sensei?"
"Kamu banyak bicara juga... Namun, saya tidak bisa menerimanya."
Pada dasarnya, di depan kerumunan ini, mereka sudah mulai mempertahankan prinsip masing-masing dan sekarang berada dalam situasi di mana keduanya sulit untuk mengalah.
Bagaimanapun, Sakuto ingin tahu lebih banyak tentang bagaimana semua ini bermula.
Ia mendekati dua siswi yang berada di dekatnya.
"Permisi... Ada apa di sana?"
"Ah, um... setelah pelajaran, Tachibana-sensei mulai mengkritik gaya rambut Usami-san."
"Ya, lalu Usami-san mulai berdebat bahwa gaya rambut ponytail tidak dilarang. Haruskah aku bilang dia sedang memberontak? Alasannya memang terdengar tidak masuk akal, jadi mungkin dia sedang mencoba berdebat agar bisa lolos."
Sakuto menutup mulutnya dengan tangan.
(Jadi begini situasinya... Menghadapinya secara langsung seperti ini bukanlah pilihan yang bijak... Aku tahu dia keras kepala, tapi...)
Pertanyaannya adalah bagaimana kebuntuan di antara keduanya akan diselesaikan.
Untuk saat ini, Sakuto tidak berniat ikut campur dalam masalah antara Usami dan Tachibana.
Jika Usami cukup mematuhi arahan itu, seharusnya masalahnya selesai.
Seharusnya sesederhana itu.
Sakuto berniat mengabaikan apa yang terjadi dan pergi, tetapi tiba-tiba berhenti ketika mendengar bisikan-bisikan.
"Usami-san memang Usami-san, ya~"
"Aku tidak tahu, dia tinggal memperbaiki rambutnya dan semuanya selesai..."
"Dia mencoba terlihat keren dengan melawan Tachibana?"
"Mungkin dia pikir gaya rambut ponytailnya lucu?"
Mendengar bisikan-bisikan itu, langkahnya terhenti.
(Tidak ada hal baik dari menarik perhatian... Kenapa dia harus menonjol seperti ini? Tidak peduli benar atau salah...)
Namun kemudian, tiba-tiba, suara Usami terngiang di telinga Sakuto.
『Kenapa kamu tidak menganggapnya serius?』
Suara itu, kata-kata itu, menusuk hati Sakuto dengan tajam dan dalam.
Ia merasa ada yang aneh.
Tampaknya memahami sesuatu bukan sekadar persoalan pikiran.
Saat mengingat kembali kata-kata yang pernah mereka tukarkan, kata-kata itu kini memiliki makna yang berbeda.
Sekarang ia mengerti.
Saat itu, Usami mengucapkan kata-kata tersebut dengan keberanian untuk rela dibenci.
Sekarang ia mengerti.
Ia bukan sedang berdebat hanya demi berdebat.
Ia mati-matian melawan sesuatu yang menurutnya tidak masuk akal.
Lalu, dalam pikiran Sakuto, "keseriusan" berubah menjadi "keberanian".
『Kenapa kamu tidak punya keberanian?』
Akhirnya, Sakuto melonggarkan dasinya dan berjalan menuju Usami dan Tachibana.
Kemudian, ia mendekati mereka dengan tenang dan berkata,
"Tachibana-sensei, terima kasih atas bimbingan Sensei tempo hari."
Ia membungkuk dengan rapi, membuat Usami dan Tachibana terkejut karena campur tangannya yang tiba-tiba.
"Ini apa? Kamu Sakuto Takayashiki dari Kelas 1-3... Tidak, apa kamu tidak lihat? Saya sedang memberikan bimbingan sekarang."
Tachibana mengerutkan kening saat berbicara.
"Ah, maaf. Saya kebetulan melihat Sensei dan..."
Meskipun sedang dipelototi, Sakuto membalas dengan senyum tipis.
Kemudian, Tachibana menyadari sesuatu pada dada Sakuto.
"...Hm? Takayashiki, dasimu agak berantakan?"
"Ya? Ah... Maaf, akan saya perbaiki sekarang..."
Sambil berpura-pura membenarkan dasinya, Sakuto melirik Usami dari sudut matanya.
Ia tampak terkejut sekaligus kebingungan.
(Aku harus menyelesaikan situasi ini... Aku tidak punya pilihan selain bertindak...)
Sakuto sudah memiliki rencana dalam pikirannya, setelah tiba-tiba menyela sesi bimbingan itu.
"Maaf... sebenarnya, aku tidak bisa memasang dasi sendiri..."
Ia berperan sebagai anak laki-laki yang benar-benar tidak peka terhadap situasi dan tidak tahu apa-apa.
Ia memastikan dirinya terlihat sebodoh dan selucu mungkin tanpa memperkeruh keadaan.
"Astaga... Biasanya bagaimana kamu mengurus dasimu?"
"Aku tinggal bersama bibiku, dan dia yang memasangkannya untukku..."
Sebenarnya, itu hanya karena Mitsumi ingin bermain rumah-rumahan dan Sakuto beberapa kali menuruti permainan peran tersebut, tetapi untuk saat ini, cerita itu cukup berguna.
Entah tahap pertama dari rencananya berhasil atau tidak, Tachibana tampak benar-benar tidak berdaya menghadapi situasi itu.
Sekarang, Sakuto beralih ke tahap kedua dari rencananya.
"Tinggal bersama bibimu? Begitu... Bagaimana dengan orang tuamu?"
"Ada beberapa keadaan sehingga aku tinggal terpisah dari ibu. Ayahku... um, yah..."
"...Tidak perlu mengatakannya. Yah, tidak ada yang bisa dilakukan."
Sakuto memberikan senyum seolah mengatakan bahwa inilah saatnya.
"Aku tidak apa-apa. Sungguh, memiliki guru seperti Tachibana-sensei yang 'antusias', 'penuh kasih sayang', dan 'berhati baik' terhadap siswa yang 'ada di dekatnya' benar-benar 'membantuku'."
Setelah menunjukkan kelemahan diri kepada orang yang ingin diajak bernegosiasi, langkah berikutnya adalah mengakui sisi baik orang tersebut.
Strategi ini membuat kita lebih mudah menyampaikan permintaan sendiri dan membuat pihak lain lebih sulit untuk menolaknya.
Ini adalah teknik negosiasi sederhana yang diajarkan Mitsumi, seorang pengacara terampil, kepada Sakuto untuk digunakan saat berhadapan dengan orang yang lebih tua.
Ia tidak pernah menyangka akan benar-benar menggunakannya, tetapi sekarang ia melakukannya.
Dan tampaknya teknik itu sangat efektif.
Ekspresi Tachibana melunak seolah tersentuh oleh kata-kata Sakuto.
"Begitu... Yah, saya sedang memberikan bimbingan, tetapi untuk sekarang biar saya membenarkan dasimu..."
"Silakan."
Tachibana melangkah ke depan Sakuto dan dengan lembut menarik dasinya ke arahnya.
Kebaikan terpancar di matanya, mungkin menunjukkan bahwa ia adalah guru yang mudah tersentuh oleh perasaan.
"Baiklah, mari kita lakukan..."
Ia dengan lancar melepaskan dasi itu.
Tangan Tachibana bergerak dengan terampil seolah sudah terbiasa melakukan hal ini kepada pacarnya.
Rencana Sakuto sekarang adalah meninggalkan tempat itu bersama Usami setelah ini.
Ia akan menyarankan kepada Tachibana agar mereka menyelesaikan masalah ini dengan damai, lalu berharap Usami setuju untuk memperbaiki gaya rambut ponytailnya jika ia memintanya dengan sungguh-sungguh.
Sayangnya, ada satu kesalahan perhitungan besar di sini...