25 Mei, hari Rabu, tepat sebelum musim hujan dimulai.
Begitu jam pelajaran keempat berakhir dan waktu istirahat makan siang dimulai, peringkat hasil ujian tengah semester akan segera ditempel di dinding lorong.
Peringkat ini merupakan tradisi lama di SMA Akademi Arisuyama.
Dari sekitar 240 siswa di setiap angkatan, nama dan nilai total 50 siswa dengan peringkat tertinggi, tidak termasuk mata pelajaran praktik, akan ditempel setelah setiap ujian rutin dan ujian pencapaian.
Ini semacam acara tersendiri, dan sekitar tiga puluh siswa sudah berkumpul di sana.
Saat itu, Sakuto berdiri di antara kerumunan siswa yang menunggu dengan penuh antusias, sambil terlihat sangat mengantuk.
Pelajaran bahasa setelah olahraga benar-benar terlalu berat, dan dengan kerumunan seperti ini, dia merasa seperti akan sesak napas.
Dia berharap mereka segera menempelkannya tanpa membuat keributan seperti ini.
Sambil menguap dan menunggu, Tachibana Fuyuko, yang berdiri di depan daftar peringkat, memelototi sekeliling.
“Dilarang memotret! Mengunggahnya ke SNS atau semacamnya juga dilarang!”
Tachibana bukan wali kelas Sakuto, tetapi dia adalah guru dari departemen matematika yang bertanggung jawab atas bimbingan siswa.
Dia adalah guru cantik tetapi tegas yang dikenal sangat berdedikasi pada pekerjaannya.
Di antara beberapa siswa, ada keinginan rahasia untuk diinjak dengan sepatu hak tingginya(?), meskipun ini murni keinginan beberapa siswa saja.
“Baiklah, mari kita buka daftar peringkatnya!”
Akhirnya, daftar peringkat itu diperlihatkan.
Peringkat kelima puluh, keempat puluh sembilan, keempat puluh delapan... terus dihitung mundur hingga peringkat pertama.
Kemudian, gumaman menyebar hingga ke ujung lorong.
Seolah-olah dipanggil oleh suara tersebut, para siswa mulai keluar dari ruang kelas, membuat kerumunan semakin besar.
Tachibana dan guru-guru lainnya mengulangi peringatan mereka sebelumnya, tetapi suara mereka tenggelam oleh keributan para siswa.
Di tengah keramaian, Sakuto mengembuskan napas lega, hampir seperti menguap, setelah selesai melihat daftar peringkat.
(Peringkat kedelapan... yah, setidaknya masih masuk sepuluh besar. Untuk sekarang, peringkat kedelapan sudah cukup.)
Sekarang setelah mengetahui hasilnya, tidak ada alasan untuk berlama-lama.
Dia segera berjalan menuju kantin ketika...
“Takayashiki-kun, boleh bicara sebentar?”
Sebuah suara perempuan yang tidak asing memanggilnya.
Karena mengenal suara itu, Sakuto berbalik tanpa terkejut.
Namun, bulu kuduknya meremang.
Chikage Usami. Di SMA Akademi Arisuyama ini, dia bisa dibilang seorang selebritas.
Mereka berasal dari SMP yang berbeda, tetapi mereka saling mengenal karena mengikuti bimbingan belajar yang sama saat kelas tiga SMP.
Sejak saat itu, Sakuto sudah menganggapnya sebagai gadis yang cantik, dan setelah masuk SMA, kecantikannya semakin terpoles, terutama karena dia sangat menonjol di antara siswa tahun pertama.
Dia mungkin adalah gadis tercantik di angkatannya.
Selain menjadi peringkat pertama di angkatannya, dia juga merupakan siswa dengan peringkat masuk tertinggi.
Sakuto baru saja memastikan dari daftar peringkat bahwa dia juga menduduki peringkat pertama dalam ujian tengah semester kali ini.
Cantik sekaligus pintar...
Sakuto bukannya tidak tertarik pada gadis yang unggul dalam kedua hal tersebut.
Meskipun disayangkan mereka akhirnya berada di kelas yang berbeda, dia juga ingin berteman dengannya karena mereka berdua sama-sama berasal dari luar sekolah tersebut.
Entah kenapa, Chikage Usami sedang menatapnya dengan tatapan tajam.
‘Apa aku melakukan sesuatu yang salah? Sepertinya aku tidak melakukan apa pun yang membuatnya marah,’ pikir Sakuto.
Dia perlahan mendekat dengan ekspresi marah. Kemarahan seorang wanita cantik bisa cukup mengintimidasi.
Untuk saat ini, Sakuto sedikit tersenyum dan mengangkat tangan kanannya.
“Halo, Usami-san.”
“Halo... jangan ‘halo’ kepadaku!”
“Oke... kenapa kamu cemberut?”
“C-cemberut? Aku tidak cemberut...!”
Nada suaranya terdengar seperti sedang cemberut saat menyangkal bahwa dirinya sedang cemberut.
“Kalau begitu, kalau bukan cemberut... ada apa?”
“Yang bermasalah itu ucapanku! Apa-apaan hasil daftar peringkat itu!?”
Usami berkata sambil meletakkan kedua tangannya di pinggang dengan wajah tidak senang.
Mungkin dia tidak puas karena Sakuto hanya berada di peringkat kedelapan di angkatan.
“Maksudmu apa? Aku peringkat kedelapan, sedangkan kamu peringkat pertama, kan? Selamat.”
Sakuto berbicara dengan tenang tanpa menghilangkan senyumnya, tetapi Usami kembali cemberut karena kesal.
“Jangan bilang selamat!”
“Hm? Bukankah menjadi peringkat pertama itu hal yang bagus?”
“I-ini bukan tentangku!”
Usami menatap Sakuto dengan mata menyipit karena frustrasi.
Sakuto balas menatapnya, bertanya-tanya apa yang ingin dia katakan dan mengapa dia begitu marah.
Setelah terdiam sejenak, Usami mengembuskan napas pendek.
“...kenapa?”
Kemarahan dalam suaranya tampaknya telah memudar, menyisakan sedikit kekecewaan.
“...?”
Usami mengencangkan ekspresinya, membuatnya terlihat lebih tegas.
“...Kenapa kamu tidak serius?”
Sakuto yang lengah menjadi kebingungan.
“...Serius, katamu?”
“Potensi aslimu.”
“Eh... apa yang kamu bicarakan?”
“Kalau kamu mau, kamu sebenarnya bisa mendapatkan peringkat pertama, jadi kenapa tidak? Apa kamu sengaja melakukannya? Apa kamu sengaja menahan diri?”
Nada suara Usami terdengar menuduh saat dia mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu.
“Aku tidak begitu mengerti apa maksudmu dengan menahan diri...”
Sakuto berkata sambil memasukkan kedua tangannya ke saku dan tersenyum kecut.
Usami tidak melanjutkan pembicaraan itu dan hanya menatap mata Sakuto dalam diam.
Sekarang giliran Sakuto yang mengalihkan pandangannya.
“Tidak, aku memang sudah berusaha sebaik mungkin, tapi soalnya terlalu banyak... pada akhirnya aku kehabisan waktu.”
“...Kehabisan waktu?”
“Ah, ya, rasanya seperti mendapat baptisan api di Akademi Arisuyama. Jelas berbeda dengan SMP.”
Sakuto mengangkat bahu, tetapi Usami menatapnya dengan tatapan penuh keraguan.
Dia bertanya-tanya apakah sekarang saatnya menjelaskan maksudnya dengan lebih jelas...
“Oh, benar!”
“...?”
“Apa?”
“Paket karaage.”
“Apa? Paket karaage...?”
Ekspresi Usami tiba-tiba mengendur seolah seluruh ketegangannya telah menguap.
“Menu makan siang hari ini di kantin sekolah adalah menu spesial harian. Enak sekali.”
“Apa hubungannya dengan semua ini...?”
“Mau pergi makan bersama denganku? Aku yang traktir.”
Sakuto mengatakannya sambil tersenyum.
Kemudian, wajah Usami langsung memerah. Dia gelisah dan mulai memainkan rambut di samping wajahnya yang diikat dengan pita menggunakan jari-jarinya.
“Aku membawa bekal... um, sebenarnya aku tertarik makan siang bersama Takayashiki-kun, tapi... begini...”
Sakuto merasa ada yang aneh dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba.
‘Kenapa dia jadi malu-malu begitu? Bukankah tadi dia sedang marah?’
“Kalau begitu, kamu tidak mau makan di kantin?”
“Bukan begitu, menurutku makan siang bersama di kantin adalah sesuatu yang dilakukan pasangan...”
Sakuto tidak pernah memikirkan sudut pandang seperti itu.
Dia meletakkan tangan di dagunya.
“Begitu... jadi aku harus menjadi pasangan dengan Usami-san untuk mengajaknya ke kantin...”
Dia bergumam pada dirinya sendiri, dan entah kenapa, Usami mulai panik.
“Apa!? Maksudmu seperti itu!?”
“...Seperti apa?”
“Jadi maksudmu... Takayashiki-kun, apa kamu ingin menjadi pasangan denganku!?”
Sakuto hampir terjatuh.
“Ah, bukan, bukan begitu... Maksudku hanya bahwa itu adalah syarat yang sulit atau semacam rintangan yang tinggi. Seperti, kalau kita bukan pasangan, mengajakmu ke kantin itu tidak mungkin?”
Setelah menjawab dengan tenang, wajahnya menjadi semakin merah dan dia semakin marah.
“Itulah yang terjadi kalau seorang pria dan wanita makan siang bersama!”
“A-aku mengerti, jadi begitulah rupanya...”
Sakuto kesulitan untuk benar-benar memahami dirinya. Namun, dia sedikit banyak bisa menangkap apa yang ingin disampaikan Usami.
Jika seorang pria dan wanita terlihat makan siang bersama, terlepas dari hubungan mereka yang sebenarnya, orang lain mungkin akan menganggap mereka sebagai pasangan.
(Tidak perlu sampai mengkhawatirkan hal seperti itu...)
Awalnya Sakuto berpikir begitu, tetapi kemudian dia mempertimbangkannya kembali.
Memang benar, berduaan di kantin akan cukup mencolok, dan ada risiko mereka dianggap sebagai pasangan, terutama karena yang bersamanya adalah Chikage Usami.
Dia tidak ingin memicu gosip aneh, dan sebagai seseorang yang hidup dengan prinsip ‘paku yang menonjol akan dipukul’, ini bukan sesuatu yang diinginkan Sakuto.
Mungkin seharusnya dia tidak mengajaknya tadi.
“Usami-san, kamu tidak ingin disalahpahami oleh orang-orang di sekitar kita?”
“Kurang lebih begitu... tapi memang benar juga, dalam manga romantis sering ada pola ketika sepasang kekasih terbentuk setelah mereka disalahpahami oleh orang-orang di sekitar mereka...”
“Kalau begitu, maaf karena tiba-tiba mengajakmu.”
“Ah, tapi, tapi! Maksudku, aku sebenarnya tidak sepenuhnya keberatan juga... Maaf?”
“Begitu. Kalau begitu, nanti aku akan mengajakmu lagi kalau ada kesempatan lain...”
Sambil mengatakan itu, Sakuto membalikkan badan membelakangi Usami.
Mungkin dia terlalu terburu-buru.
Bukan hanya dengan Usami, tetapi hal-hal seperti ini sepertinya memang harus dilakukan selangkah demi selangkah dengan benar.
Daripada tiba-tiba mengajaknya makan, seharusnya dia terlebih dahulu membangun hubungan yang santai untuk mengobrol.
Saat Sakuto mulai berjalan pergi sambil memikirkan hal-hal tersebut...
“Tunggu sebenta... kya!”
Dikejutkan oleh teriakan Usami, Sakuto berbalik dan berseru.
“Ah...”
Entah kenapa, dia kehilangan keseimbangan dan hampir terjatuh ke depan.
Sakuto buru-buru menangkapnya dalam pelukan, dan telinga kiri serta pipinya menyentuh lembut dada Sakuto.
“Huff... itu tadi nyaris saja. Usami-san, kamu tidak apa-apa?”
“Ya... aku tidak apa-apa...”
“...?”
“Ada apa?”
“Um, tadi... seseorang mendorong punggungku...”
Melihat ke belakang Usami, dia melihat punggung para siswa yang berkerumun di sekitar daftar peringkat.
Seseorang pasti tidak sengaja menabraknya.
Namun, pada saat itu, Sakuto segera menyadari situasinya.
Tanpa diduga, tangan kirinya berada di pinggang Usami dan tangan kanannya berada di kepalanya, memeluknya dari depan.
Dia merasakan suhu tubuh Usami di dadanya.
Rambut halus dan lembut di bawah jari-jarinya membawa aroma manis yang khas dari seorang wanita, membuat jantungnya berdetak lebih cepat.
Begitu menyadari bahwa Usami sudah bisa berdiri sendiri, Sakuto segera mundur.
“Kalau begitu, lain kali hati-hati.”
“Ya... aku akan lebih berhati-hati...”
Meninggalkan Usami yang berdiri dengan wajah memerah, Sakuto segera berjalan pergi.