Pertemuan yang tak terduga dengan Gray.

Meskipun kami telah menghabiskan waktu hampir sebulan di kelas yang sama, ini adalah pertama kalinya kami benar-benar berbicara seperti ini.

Tentu saja, itu karena aku sengaja menjaga jarak agar seorang figuran sepertiku tidak sembarangan terlibat dengan sang tokoh utama.

Setelah beberapa saat terdiam, Gray-lah yang lebih dulu membuka percakapan.

"Aku benar-benar kaget. Aku tidak menyangka masih ada orang yang tinggal di sini... Ini pertama kalinya kita bicara begini, ya, Allen."

"...Benar."

Aku mengangguk sebagai jawaban.

Meski ini pertama kalinya kami berbicara, kami sama-sama merupakan sosok yang menarik perhatian dalam berbagai hal.

Tidak mungkin kami saling memperkenalkan diri sekarang, jadi percakapan pun mengalir dengan sangat biasa.

"Aku biasanya tidak pernah melihatmu di sini, Allen. Apa jangan-jangan kau memang selalu berlatih sendirian mulai jam segini?"

"Hanya kalau sedang ingin saja. Kalau kau sendiri?"

Di DanAka, setelah pertandingan pertukaran, tidak pernah ada peristiwa Gray datang ke tempat latihan.

Karena itulah aku merasa heran dan bertanya. Mendengar itu, dia menjawab dengan sedikit malu.

"Aku senang sekali bisa menang di pertandingan pertukaran hari ini... Tadi aku sempat beristirahat, tapi kupikir sebaiknya aku berlatih sebanyak mungkin sebelum perasaan ini hilang."

"..."

"Oh iya, aku juga sempat melihat pertandinganmu di pertandingan pertukaran, Allen. Luar biasa. Aku juga tahu betul bagaimana rasanya tidak bisa menggunakan Job Skill... Jadi melihat seorang 【Healer】 yang tidak punya Skill Serangan bisa mengalahkan lawan dari Kelas A hanya dengan pedang dan sihir benar-benar membuatku terkejut."

Dengan semangat yang meluap karena berhasil meraih kemenangan, dia melanjutkan ucapannya sambil memberikan pujian dengan tulus.

Namun, setelah melihat sikap Gray sampai sejauh ini...

(...Ini mungkin sedikit gawat.)

...aku merasakan kegelisahan mulai membesar di dalam dada.

Dungeon Academia adalah sebuah gim yang menceritakan dunia yang begitu keras hingga dijuluki sebagai gim penuh kematian.

Dan Gray Arc adalah sang tokoh utama yang terus mengalami kegagalan dan pertumbuhan di dunia itu hingga akhirnya mencapai puncak sebagai yang terkuat.

Misalnya, dalam pertandingan pertukaran kali ini pun, di dalam gim, setelah mengalahkan Albert, Gray langsung kembali kalah dari Yuri, orang yang pernah mengalahkannya di masa lalu.

Dengan menelan penghinaan itu, dia membuang kesombongannya karena memperoleh Double Job, lalu kembali bekerja keras dari nol.

Namun sekarang, karena Liliana telah mengalahkan Yuri, Gray tidak pernah merasakan kekalahan itu.

Akibatnya, muncul perubahan yang membuat Gray berada di tempat ini, padahal di dalam gim seharusnya dia sedang menantang dungeon berlevel tinggi sambil menelan rasa frustrasinya.

Sejak awal, dalam DanAka, Undying Doll hanyalah konten sampingan. Jika tujuanmu adalah meningkatkan kemampuan seefisien mungkin, menaklukkan dungeon jauh lebih unggul.

Meski begitu, hari ini Gray justru memilih berlatih melawan Undying Doll.

...Ini bukan pertanda yang baik.

Memang tidak akan langsung menimbulkan masalah yang fatal, tetapi perubahan kecil yang terus menumpuk pada akhirnya bisa berkembang menjadi luka yang besar.

Dengan kata lain, ada kemungkinan Gray tidak akan mampu memperoleh kekuatan sesuai jalur skenario.

(Jadi, apa yang harus kulakukan...)

...Hanya ada satu cara untuk memperbaikinya.

Namun, jika gagal, metode ini bisa berakibat fatal dan tidak bisa diperbaiki lagi.

Perkembangan Gray di masa depan, hubungannya denganku, dan skenario yang akan datang... semuanya bisa berubah begitu besar hingga menjadi penyimpangan yang mematikan.

(...Tapi, cepat atau lambat, seseorang harus menjalankan peran itu.)

Aku sudah mengambil keputusan untuk melakukannya.

Setelah mengembuskan napas pelan, aku berbicara kepada Gray dengan suara sedingin mungkin, seolah menghapus suasana hangat yang ada sebelumnya.

"Kau benar-benar merasa berada di atas, ya."

"...Hah?"

Ekspresi Gray langsung membeku.

Wajahnya dipenuhi keterkejutan dan kebingungan, seolah tidak mengerti apa yang baru saja kukatakan.

Namun, aku terus menekannya tanpa belas kasihan.

"Ucapanmu barusan. Kau sudah membangkitkan dua Job... lagi pula keduanya termasuk Job yang bagus, lalu kau juga menang atas murid Kelas A tanpa kesulitan... Jadi sebenarnya kau memandang rendah Job sialan sepertiku, bukan? Seolah berkata, 'Hebat ya, kau sudah berusaha keras.'"

"B-Bukan begitu maksudku! Aku cuma berpikir akan menyenangkan kalau mulai sekarang kita bisa saling berkembang bersama sebagai teman sekelas..."

Ucapan Gray benar-benar keluar dari lubuk hatinya.

Tidak ada yang lebih memahami hal itu selain aku, yang telah memainkan DanAka puluhan kali.

Karena Gray Arc adalah tokoh utama yang luar biasa, penuh rasa keadilan dan kebaikan.

Meski memahami itu, aku tetap melanjutkan.

"...Saling berkembang bersama? Jadi kau masih berpikir sepolos itu?"

"...Eh?"

"Kau tidak melihat pertarungan Liliana dan Yuri? Hanya karena mendapatkan Job dan menjadi sedikit lebih kuat, bukan berarti kau bisa mengalahkan mereka berdua dalam keadaanmu sekarang. Kau sendiri seharusnya paham itu. Dan lagi... teknik yang kau gunakan saat mengalahkan War Liger itu juga masih belum bisa kau ulangi, bukan?"

"...!"

Mata Gray membelalak karena tepat mengenai sasaran.

"Kalau tujuanmu, seseorang yang masuk akademi tanpa memiliki Job, memang hanya sebatas puas karena sedikit bersinar di pertandingan pertukaran, aku tidak berniat membahasnya lebih jauh. Tapi kalau kau masih ingin menjadi lebih kuat daripada mereka berdua, cara pandangmu terlalu naif. Dan lagi..."

Aku menatap Gray tepat di matanya.

"...Kalau hanya dirimu yang sekarang, aku bahkan tidak merasa akan kalah."

"...!"

Menjadikan kalimat itu sebagai pemicu terakhir, aku langsung berlari sambil menggenggam belati latihan.

Belatiku mengayun kuat, membelah angin.

Gakiin!

Serangan itu ditahan oleh pedang panjang yang buru-buru diangkat Gray, dan suara benturan yang berat bergema di sekeliling.

"Allen!? Kenapa tiba-tiba..."

"Bahkan setelah sejauh ini, kau masih belum mengerti?"

Benar.

Aku sudah memutuskannya.

Aku akan bertanggung jawab memperbaiki semua perubahan skenario yang terjadi karena diriku.

Artinya...

"Lawan aku, Gray. Di sini akan kutunjukkan dengan jelas di mana posisi kemampuanmu sekarang."

...Penghinaan yang seharusnya Yuri berikan kepada Gray, akan kuberikan sendiri sebagai gantinya di sini.

Sekalipun akibatnya aku harus menanggung risiko membuat skenario menjadi semakin menyimpang.

Demikianlah, pertarungan yang tidak pernah ada dalam cerita asli, maupun dalam rencanaku sendiri, tiba-tiba pun dimulai.