Yuina dan yang lain melanjutkan penjelajahan lantai kedua dengan lancar.

Saat hampir satu jam berlalu, tiba-tiba hal itu terjadi.

Dum, dum.

Sambil mengeluarkan suara berat, sesuatu mendekat.

“Ini...”

Mendengar suara yang seperti gempa bumi itu, Yuina menelan ludah.

Tepat pada saat berikutnya, ketika ia waspada sambil bertanya-tanya apa yang akan datang.

“Vraaaaaaaaa!”

“““…………!”””

Raungan buas menggema di lorong.

Sosok yang muncul adalah monster aneh setinggi sekitar dua meter lima puluh sentimeter.

Seekor binatang berbentuk manusia dengan wajah seperti campuran singa dan harimau perlahan menampakkan tubuh besarnya.

Di tangannya tergenggam pedang besar berbentuk tidak beraturan. Dari tekanan yang dipancarkannya, jelas sekali itu bukan musuh yang boleh mereka temui di dungeon ini.

Melihat keseluruhan sosoknya, Yuina membelalakkan mata dengan gemetar.

(Tidak mungkin... jangan-jangan, Were-Liger!?)

Mengingat sosok yang pernah ia lihat di ensiklopedia monster dulu, punggung Yuina membeku.

Were-Liger. Monster yang sangat kuat dengan gabungan kekuatan dan kebuasan.

Levelnya setidaknya 25... Tidak, dengan ukuran sebesar ini, pasti levelnya di atas 30.

“Kenapa monster seperti ini ada di sini...?”

“Mustahil!”

Suara kedua temannya yang berdiri di depan bergetar.

Itu pun wajar.

Mereka dibuat kewalahan oleh tekanan yang terlalu besar, sampai kaki yang gemetar bahkan tidak mengizinkan mereka untuk lari.

Namun Were-Liger tentu saja tidak akan membiarkan Yuina dan yang lain begitu saja. Seolah telah menemukan mangsa, monster itu mengarahkan tatapan tajam kepada mereka.

(Kalau begini terus, ini gawat!)

Di tengah situasi itu, orang yang pertama kali bergerak adalah Yuina.

“Wing Up!”

Dengan mengumpulkan keberanian, ia mengaktifkan sihir penguatan atribut angin [Wing Up] kepada semua orang, termasuk dirinya sendiri.

Itu adalah sihir peningkat kecepatan, dan meski penggandanya menurun, tetap memberi efek minimum pada rekan-rekannya.

“Kalian berdua, ayo lari!”

“I, iya!”

“Kita harus cepat ke lantai atas dan meminta bantuan guru!”

Entah karena akhirnya memahami situasi, keduanya mengikuti arahan Yuina.

Namun, itu terjadi pada saat berikutnya.

Were-Liger menggoyangkan sorot tajam matanya dan menerjang ke arah dua orang garis depan. Bukan, ke arah Yuina yang berada di belakang.

“Yuina!”

“…………!”

Melihat pedang besar yang diayunkan tinggi-tinggi, Yuina secara refleks melompat mundur.

Ia berhasil menghindar tipis. Tepat setelah itu, dinding di belakangnya hancur berkeping-keping dengan suara gemuruh dan runtuh berderak.

(Kalau terlambat sesaat saja, sekarang aku pasti...)

Melihat pecahan yang hancur berkeping-keping itu, Yuina berkeringat dingin.

Di hadapannya,

“Kenapa bukan kami, tapi Yuina...”

“Tolong lihat ke sini!”

Keduanya mengumpulkan keberanian dan berteriak seperti itu.

Mungkin karena mereka tahu Yuina yang berprofesi belakang tidak mungkin terus menghindar.

Namun, Were-Liger tidak mengalihkan pandangannya dari Yuina.

Seolah telah menetapkannya sebagai target yang harus dijatuhkan pertama.

Karena tekanan yang terpancar dari seluruh tubuhnya, keduanya juga tidak bisa menyerang lebih dulu.

(Kalau dipikir-pikir...)

Di sana, Yuina mengingat sesuatu.

Alasan lain kenapa profesi pendukung dianggap tidak menguntungkan.

Yaitu karena mereka mudah menjadi target serangan monster.

Orang-orang yang seharusnya mendukung orang lain justru menjadi yang pertama diincar, dan jika anggota lain memaksakan diri untuk melindungi mereka, formasi akan runtuh.

Ia pernah mendengar bahwa di masa lalu ada banyak party yang musnah total seperti itu.

Lagipula, monster ini adalah lawan yang tidak mungkin mereka menangkan meski menyerangnya bersama-sama.

Yang penting adalah apakah sebanyak mungkin dari mereka bisa kabur.

Namun, kalau terus begini, mereka tidak akan bisa menghindari kehancuran total.

(...Ah, benar!)

Saat itu, sebuah cara yang tidak masuk akal terlintas di benaknya.

Namun, ia tidak bisa memikirkan rencana yang lebih baik dari itu.

(...Kumpulkan keberanian!)

Yuina memantapkan tekad dan menjauh dari tempat itu sambil tetap menarik perhatian Were-Liger.

“Yuina!?”

“Kau mau pergi ke mana!?”

“Kalian berdua lari dulu! Aku akan menarik perhatian monster ini!”

Keduanya berteriak bahwa itu terlalu nekat.

Namun, Yuina memiliki sebuah rencana.

(Kalau begini terus, aku akan dikalahkan dalam sekejap, lalu dia akan langsung menuju mereka berdua. Tapi kalau di sini!)

Yuina buru-buru berlari masuk ke sebuah ruangan kecil di dekat sana.

“Vaaaa!!!”

Were-Liger pun mengayunkan pedang besarnya dan masuk sambil menghancurkan dinding.

Monster itu memperlihatkan taring buasnya, seolah sedang memojokkan tikus di jalan buntu.

Namun, tidak ada keraguan pada Yuina.

Karena...

“Di dalam dungeon sering kali akal sehat tidak berlaku, dan ada berbagai mekanisme merepotkan di dalamnya. Bukan hanya jebakan sederhana seperti lubang jebakan dan duri batu, jenisnya sangat beragam, mulai dari kumpulan kekuatan sihir yang membuat monster muncul dalam jumlah besar, hingga lingkaran sihir teleportasi yang memindahkan kalian secara paksa ke lantai dengan tingkat kesulitan tinggi.”

Ia mengingat kata-kata yang baru saja disampaikan Rion.

Rion telah menjelaskan bahwa di sini ada jebakan yang seharusnya dihindari, yaitu “lingkaran sihir teleportasi”.

Menurut Rion, tujuannya acak di antara lantai bawah. Namun, tergantung lingkungan di lokasi teleportasi, misalnya jika mereka berpindah ke tempat di mana monster besar tidak bisa bergerak dengan bebas, mungkin ia bisa mengulur waktu.

Jika ia menunggu sampai bantuan datang di sana, masih ada kemungkinan untuk bertahan hidup.

“Kalian berdua lari!”

Tepat setelah ia berteriak begitu, cahaya memenuhi ruangan kecil itu.

Dan saat ia sadar, Yuina dan Were-Liger sudah berpindah ke ruang lain.

Yuina membuka mata dengan sedikit harapan.

Namun,

“Giiiiii.”

“Guk!”

“Grrr.”

Seolah menjatuhkan Yuina ke dasar keputusasaan, yang menunggunya di lokasi teleportasi adalah tempat penumpukan kekuatan sihir.

Ada banyak monster sekitar level 15 seperti Skeleton Knight, Orc, dan Red Fang. Mereka menatap Yuina dan Were-Liger yang tiba-tiba muncul dengan penuh minat.

Terlebih lagi, tempat itu dikelilingi dinding batu tanpa lorong yang terlihat, sehingga tidak ada jalan untuk kabur.

“Tidak mungkin...”

Sambil putus asa, ia berusaha mengangkat tongkatnya, tetapi tubuhnya tiba-tiba terasa berat.

Kekuatan sihirnya habis karena penjelajahan selama satu jam dan sihir penguatan yang baru saja ia gunakan.

“Gaaaa!”

“Ah, kyaaa!”

Tanpa memberinya waktu untuk berpikir, Were-Liger mendekat dan mengayunkan pedang besarnya ke bawah.

Yuina entah bagaimana berhasil mundur, tetapi pecahan batu yang terlontar akibat benturan yang menghancurkan tanah menghantam tubuhnya dan membuatnya terpental.

Dengan momentum itu, punggungnya menghantam dinding.

“Gah!”

Rasa sakit hebat menyerang seluruh tubuhnya.

HP-nya turun hingga kurang dari setengah karena serangan tadi, dan MP-nya benar-benar mencapai batas.

“Vaaaaaaaa!”

“Guk!” “Giii!” “Shaa!”

Untung di tengah kemalangan, monster-monster yang sejak awal berada di sana menetapkan Were-Liger sebagai penyerang.

Mereka mengabaikan Yuina yang sudah terengah-engah, lalu Were-Liger dan para monster mulai bertarung.

Namun, itu pun selesai hanya dalam beberapa menit.

Sang pembantai yang dengan mudah menendang dan menghancurkan banyak monster itu kembali menetapkan Yuina sebagai targetnya.

(Apa aku akan berakhir di sini...?)

Waktu yang berhasil ia ulur hanya beberapa menit.

Dengan begini, bantuan hampir pasti tidak akan sempat datang.

Di sini, dirinya mungkin akan terbunuh.

(Aku sudah berusaha, kan?)

Pasti kedua temannya berhasil melarikan diri dengan selamat.

Ia ingin berpikir bahwa hanya itu saja sudah membuat keberaniannya berharga.

Namun, sebenarnya...

“Aku tidak mau. Aku tidak mau mati...”

Selama bersekolah di akademi, ia sudah siap bahwa suatu hari nanti mungkin akan mengalami bahaya.

Namun, ia sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa saat itu akan datang semudah ini.

Were-Liger semakin mendekat.

Yuina menutup mata. Meski tahu itu sia-sia, ia tetap berteriak seolah berpegang pada harapan terakhir.

“Seseorang, tolong aku...!”

Kata-katanya menghilang sia-sia ke langit tinggi.

“Ya, serahkan padaku.”

Suara itu bergema seolah membelah kegelapan keputusasaan.

(...Eh?)

Sesaat kemudian, yang menggetarkan gendang telinganya adalah suara benturan keras dan erangan Were-Liger.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Yuina membuka mata dengan bingung, lalu menemukan punggung itu di arah pandangannya.

“...Tidak mungkin...”

Melihat pemandangan yang tidak bisa dipercaya, Yuina meragukan matanya sendiri.

Karena di sana, sosok yang seharusnya tidak mungkin berada di tempat ini benar-benar berdiri.

Dengan dua belati putih dan hitam di tangannya, Allen Claude berdiri di sana.