Saat Gray maju ke depan, suasana di dalam tempat latihan berubah seketika.

Dari anak-anak kelas E, tatapan yang tertuju padanya seolah mengatakan ia nekat. Dari para pengikut Yuri, tatapan yang tertuju padanya penuh kecurigaan, seolah bertanya siapa dia sebenarnya.

Lalu, tepat setelah itu.

Salah satu pengikut Yuri membuka mulut, seperti baru teringat sesuatu.

“Orang ini... kalau tidak salah, dia Gray Ark yang peringkat terakhir saat ujian masuk, yang katanya tidak punya Job, kan?”

“Serius!? Berarti apa, rakyat jelata tanpa Job mau jadi lawannya?”

“Dia bahkan tidak paham perbedaan kekuatan? Memalukan sekali.”

Pada tahap ini, rumor tentang Gray sudah menyebar, dan mereka mengetahui hal itu.

Setelah mendengarnya, para pengikut lain ikut melanjutkan dengan nada mengejek.

Namun, meski berbagai caci maki dilemparkan bertubi-tubi kepadanya, Gray tetap berdiri di tempat tanpa goyah.

Melihat Gray yang seperti itu, Yuri sedikit menyipitkan mata.

“...Siapa pun lawannya, aku tidak peduli. Mari segera kita mulai.”

Dengan begitu, Yuri dan Gray pun melakukan duel.

Keduanya mengganti senjata mereka dengan pedang kayu, lalu saling berhadapan di tengah tempat latihan.

Kami berdiri mengelilingi mereka berdua, menjadi penonton.

“Apa... apa yang akan terjadi? Dia akan baik-baik saja, kan?”

Di sampingku, Yuina bergumam dengan wajah cemas.

Aku yang mengetahui hasil duel ini memilih untuk menutup mulut dan menatap mereka berdua yang saling berhadapan.

Acara utama akhirnya akan dimulai dengan sungguh-sungguh.

Sebelum itu, aku sekali lagi menyusun ulang arah tindakanku.

(Pertama-tama, sebagai premis utama, sebisa mungkin aku tidak berniat mengubah skenario game.)

Ada dua alasan besar untuk itu.

Alasan pertama, kalau skenario menyimpang dari rute aslinya, ada kemungkinan pengetahuan game yang kumiliki tidak bisa dimanfaatkan lagi.

Kalau sampai begitu, akan sangat sulit bagi Allen sang healer untuk mengejar posisi terkuat.

Lalu satu lagi, dan inilah alasan utamanya.

“DanAka” memiliki begitu banyak tantangan mustahil dan acara kejam sampai disebut sebagai game mati, dan ada banyak sekali masalah yang tidak bisa diatasi hanya dengan kekuatan murni.

Misalnya, sebagian bos yang muncul di paruh akhir cerita hanya bisa dikalahkan oleh Gray yang memiliki bakat khusus.

Karena itulah, agar dunia ini mencapai akhir bahagia, perkembangan Gray sesuai skenario asli mutlak diperlukan, apa pun yang terjadi.

(Meski begitu, meskipun Gray menjadi sekuat apa pun, akulah yang paling tahu setelah menekuni “DanAka” bahwa tidak semua teman sekelas bisa bertahan hidup.)

Karena itulah Allen dikorbankan oleh banyak pemain...

Maka, kebijakan yang kupikirkan adalah menyerahkan penaklukan skenario utama kepada Gray, sementara semua bendera kematian di luar itu akan kuhancurkan sendiri.

Dengan begitu, tujuanku sebagai Allen untuk menjadi yang terkuat dan bertahan hidup juga tidak bertentangan.

(Apa pun itu, sang protagonis harus tumbuh dengan baik.)

Dalam prosesnya, Gray pasti akan merasakan banyak kegagalan dan penderitaan.

Pertarungan tutorial ini juga salah satunya.

Level Yuri saat ini sangat tinggi, yaitu 30, dan kemungkinan Gray untuk menang sama sekali tidak ada.

Meski begitu, dia tetap harus menantangnya.

“Mari kita mulai.”

Bersamaan dengan kata-kata Yuri, pertarungan akhirnya dimulai.

Pertarungan itu berlangsung sepihak.

Gray menyerang dari berbagai sudut, tetapi serangannya tidak pernah mencapai Yuri.

Hanya dalam hal pertahanan, sesekali ia berhasil menghindar dengan reaksi yang nyaris seperti keajaiban, tetapi hasil pertarungan sudah terlihat jelas.

Gerakan Gray perlahan semakin tumpul, dan setelah entah untuk keberapa kalinya pedang kayu mereka beradu, akhirnya ia berlutut.

(((Apakah ini akhirnya...)))

Tepat pada saat itu, ketika siapa pun pasti berpikir demikian.

“...!”

Tiba-tiba, gerakan Gray berubah total.

Dari posisi berlutut, ia melompat seperti peluru pantul dan langsung menerjang masuk ke dada Yuri.

Melihat serangan mendadak itu, semua orang di dalam tempat latihan menahan napas.

Serangan yang dilepaskan Gray menghantam tepat ke dada Yuri, seolah tersedot ke sana.

“““Apa!?”””

Para pengikut Yuri dan anak-anak kelas E pun membelalakkan mata karena terkejut.

Namun,

“Ringan.”

Yuri, yang seharusnya terkena serangan langsung itu, hanya mengatakan demikian, lalu mengayunkan pedang kayunya dari atas kepala.

Pedang kayu itu menghantam langsung kepala Gray, dan ia pun roboh begitu saja.

Meski tidak sampai pingsan, kekalahan Gray sudah dipastikan dengan ini.

“Be... lum...”

“Hentikan. Lagi pula, dengan kaki yang gemetar begitu, kau bahkan tidak akan bisa berdiri.”

Meski mengatakannya dengan dingin, Yuri pasti memikirkan sesuatu dalam hatinya.

Bahwa ia merasakan sesuatu yang asing dari serangan terakhir yang dilepaskan Gray.

Dengan kata lain, itu juga merupakan bukti bahwa wadah Gray sudah mendekati penyempurnaan, tetapi pada saat ini, dia tentu saja belum mungkin memahami hal itu.

Apa pun itu, hasil pertarungan sudah ditentukan.

Udara di dalam tempat latihan pun diselimuti suasana yang semakin berat.

“Tidak mungkin... Jadi ‘Boneka Abadi’ milik Gray-kun benar-benar akan diambil? Selain itu, kalau terus begini, orang lain juga akan...”

Yuina bergumam dengan cemas.

Namun,

“Tidak, kalau soal itu, tidak perlu khawatir.”

“...Eh?”

Aku mengatakannya dengan penuh keyakinan.

Karena di kelas ini masih ada...

“Sambaran Petir.”

Pada saat berikutnya, begitu terdengar rapalan dari entah mana, cahaya petir yang menyilaukan berlari melintasi tempat latihan.

Petir yang menggeliat seperti ular membakar habis “Boneka Abadi” yang berjajar di bagian dalam.

“Boneka Abadi” yang dalam sekejap berubah hitam legam itu roboh bersamaan di tempat.

“““………………”””

Semua orang kehilangan kata-kata karena kejadian mendadak itu, lalu melihat ke sumber sihir.

Di sana, berdiri seorang gadis.

(...Benar. Karena di kelas ini masih ada salah satu kandidat terkuat.)

Luxia Photon.

Meski masuk kelas E karena benar-benar ketiduran dan membolos seluruh ujian tulis yang diadakan pada pagi hari ujian masuk, pada ujian praktik sore harinya ia mencatat nilai tertinggi sepanjang sejarah. Seorang penyihir jenius yang langka.

Bakat dan kekuatannya jauh melampaui Yuri Sterkst. Bahkan, ia juga jauh melampaui Liliana yang seharusnya masuk akademi ini sebagai peringkat pertama.

Orang dengan kekuatan luar biasa itu kini menjadi pusat perhatian semua orang.

“Huaaah, selamat pagiii...”

Pelaku yang melepaskan petir yang membakar habis segalanya itu meletakkan tangan di dekat mulutnya sendiri, lalu mengatakan hal itu seolah bukan apa-apa.